日本南方军总司令部对缅甸作战极为重视，饭田祥二郎为保证第56师团穿插成功，请求空军将南亚仅有的两支空降部队调到同古机场，随时准备实施空降支援。
大本营完全支持自己的计划，第56师团师团长渡边正夫激动得心潮澎湃，他在集结训话时，拔出自己的指挥刀，动员令只有一句话：如果战斗失败，我将切腹以谢天皇。士兵们，前进！
曼德勒，盟军司令部。
4月初，史迪威到达重庆黄山官邸，蒋光头夫妇热情地迎到了门口。一见到史迪威，便老远地热情打着招呼。蒋夫人等史迪威进了客厅，热情地招呼他坐下，吩咐下人端来茶水。笑眯眯地说：“史迪威将军，你此次赴缅指挥作战辛苦了，听说战斗空前惨烈，我和委员长天天为你的安全担心啊，你能平安回来，真是太好了。”
史迪威见到蒋光头夫妇如此热情，原本一头的恼火不好意思爆发。可是，杜聿明那傲慢的神情还是刺激着他，令他不能容忍。听了蒋夫人的话，他克制着自己的怨气说：“夫人，同古会战计划流产了，这都是杜聿明的错！杜聿明和廖耀湘不听我的指挥，戴安澜是好样的！他率领的第二○○师已经吸引了敌人，可是，杜聿明和廖耀湘和我唱反调。我命令他们包围进攻敌人，他们却下令撤退。”说到这里，他十分伤心气恼，失去了信心，对蒋光头说：“我既然调动不了他们，这个仗我也无法指挥下去，我想辞职回国。”
蒋夫人听到这番话，产生了对史迪威的同情之心，打着圆场对蒋光头说：“这是怎么搞的嘛，杜聿明在美国将军面前如此无礼，你该管管这件事。要严厉处理杜聿明。”她又转过去安慰史迪威说，“我能体会你的心情，你别生气，缅甸前线情况指挥关系复杂，有华夏军队，又有英缅军，你这个美国的司令官很难调动他们也不奇怪。他们各吹各的箫，各唱各的调，就是神仙也难啊。我看大家把情况弄清楚，明确谁是谁非，然后重震雄风，亡羊补牢也不迟嘛。史迪威将军阁下，你说呢？”
“他们哪里像个军人，完全是商人的政客作风，当着我的面答应得好好的，可就是不肯执行。我两次下令进攻，他们硬是按兵不动。9日，我下达了总攻的命令，他杜聿明竟敢对着干，下令二○○师和二十二师突围转移！”
“这事我要调查，如果像你说的这样，就太不像话了嘛！”蒋光头一脸恼怒的模样。
史迪威觉得蒋光头在演戏，便说：“委员长先生，我觉得杜聿明如此顶撞我，敢不服从军令，一定有后台，如果不是奉了委员长您的命令，我想他是不敢这样做的吧？”
蒋光头脸一红，连忙解释说：“史迪威将军，你别误会，我不会这样做的。杜聿明虽然违反了你的命令，但是，就同古前线的敌情而言，0日他们撤退的行动，是完全正确的。不撤退就会全师覆灭。你应该知道，同古前线敌我兵力对比，我们处于弱势，日军的饭田祥二郎部已从仰光到达同古前线，他的三个师团，加上70多架飞机，对我军形成了包围态势，我们在没有制空权的情况下，在英缅军不配合的情况下，仅靠二○○师和二十二师和他们决战，最后的结局只能是肉包子打狗——有去无回。史迪威将军，你说我的话对吗？你可以将我刚才说的话拟一份电报，发给你们美国三军参谋长联席会议，由他们论证一下，我的话在战术上是否禁得起检验。”
史迪威被蒋光头的最后一句话说得愣住了。蒋光头见状，接着指着地图说：“现在，饭田祥二郎军团的企图是很明显的，他们突破同古，是初步计划，接着，他们要在曼特勒全歼中英军队，然后便西进印度和东进云南，与德国隆美尔部在中东会师，共同携手征服全球。当然，他们的全球计划不可能实现，那只是个梦想而已。但眼前的计划是很残酷的，我们要设法打破他们的这个计划。孙子兵法上说，善用兵者，要避其锐气。杜聿明下令撤退也是一种最佳方案，你认为呢？”
史迪威还有点不服气：“华夏远征军一共三个军近十个师，为什么在同古前线只有两个师，其他八个师怎么不见一个影子呢？”
蒋光头回答说：“缅甸交通不发达，其他几个师一下子运不上去……”
“算了，算了，”蒋夫人又不失时机地出来讲话了，“现在部队已经撤退了，也没有受损失，过去的就让它过去吧。现在，我们就重打锣鼓重开戏怎么样？”
蒋光头走到史迪威面前，拍拍他的肩头说：“史迪威将军，我们会很好地合作的，北伐前后，我与苏俄顾问鲍罗廷、崔可夫及德国顾问赛克特、法肯豪森，都合作得很好嘛。”
“还有端纳呢，我们与他也合作得很好啊。”蒋夫人加了一句。
蒋光头严肃地说：“至于这次事情，我要查办杜聿明、廖耀湘，派十九集团军司令罗卓英将军去担任华夏远征军司令官，我要罗卓英绝对服从你的命令，我要罗卓英的电台只能与你联络，不得越级向重庆报告联络。而且，我要和你一同去缅甸，当着师以上军官的面，宣布我的这个决定。史迪威将军，这下可以放心了吧？”
史迪威叹了一口气，摆了摆手说：“那就这样吧。”
蒋夫人看了看手表，说：“哎呀，时间过得真快啊，开饭的时间到了，中午我要和史迪威将军喝上两杯，算是为将军接风吧。”说罢，热情地一手拉着蒋光头，一手拉着史迪威，迈进了餐厅。
蒋夫人亲自为史迪威斟满了红葡萄酒，并将自己的酒杯举起，要与史迪威干一杯。可是，史迪威却坐在那里，不愿举杯。蒋夫人知道他还放不下同古前线的事，便安慰他说：“将军阁下，同古前线的事就算了，不要去多想了。”
“唉，怎么能不去想呢？”史迪威叹息说，“我现在哪里能吃得下呢，我的头脑里乱得很，想得很多。首先我就为我的命运担忧，我来华夏之前只是个上校旅长，由于需要，我才被总统授予中将，我很想获得同古会战的胜利，作为我晋升将军的第一个胜仗。然而，我失败了。我有一种被人作弄的感觉，也许我根本不配当将军。如果够格，为什么第一仗就打得如此糟糕呢？我深感对不起罗斯福总统。”
蒋夫人说：“华夏历史上著名的军事家，有的是初战大捷，一战成名，但也有的初战受挫，尔后接受了教训，连战皆捷。连诸葛亮这个神仙似的人物不也打了不少败仗嘛，你何必计较这一战一地的得失？况且，委员长下了决心，他要陪你到缅甸去一趟，要重震雄风。再说，同古会战计划的流产，不光是你丢了面子，我们也丢面子的嘛。你想这么多是没有用的。”
史迪威觉得蒋夫人的话有道理，他很感激这位夫人，是她解开了自己心中的结，所以，露出了笑容，举起了酒杯，说道：“谢谢夫人，那就为我们今后的合作愉快干杯！”
史迪威和罗卓英为第00师占领东枝兴奋不已，认为华夏远征军和英缅军应该集中所有力量，乘胜举行曼德勒会战。因为曼德勒是缅甸的战时首府，是世界舆论关注的焦点。如果在这里举行一次大会战，将给缅甸人民和华夏远征军、英缅军一个极大的鼓舞。
计划上报给蒋光头，蒋光头复电同意，还说这一会战如能成功，将给沉闷的世界一个惊喜。
史迪威兴奋地召开华夏远征军和英缅军将领参加的作战会议，可是英缅军却对这个计划投下了反对票，从皎勃东撤退下来的亚历山大说，他们的部队在仁安羌受了惊，军心不稳，要转移到印度去休整，并建议华夏军队也撤到印度，先稳住阵脚。等欧洲、北非那边打得差不多了，大家再联合打回缅甸。
史迪威气得牙齿咬得格格响，恨不得上去给亚历山大一个耳光，可还是忍住了，问罗卓英该怎么办？
因为有了蒋光头的指示，罗卓英底气也比较足：“英国人怕死，他们来缅甸不是打仗的，而是来旅游观光的。他们丢了缅甸也不要紧，可我们不行，要是日本人占据缅甸后，又进攻我国的云南，那么我国的抗战就更艰难了。他们不干，我们干！”
“我认为大家还要慎重考虑，我们目前没有空军侦察，对日军的调度完全不清楚，我认为戴师长的担忧很对，第00师不能西调，应该迅速赶往腊戍，途中如果遇到日军部队，也不必与其纠缠，确保腊戍要紧，守住腊戍，我们还就可以将日军堵在缅甸，不让他们进犯云南，但要是丢了腊戍，我们连退路也没了！”参谋团长林蔚还算清醒。
“现在还想什么曼德勒会战？甘丽初第6军已经溃败，恐怕现在都在回国的路上，第00师目前在东线兵力单薄，要是日军前后夹击，岂不危险，我同意林团长的建议，我们可以把第5军主力全部东移，护卫东枝、雷列姆、腊戍，确保我军后路，也防止日军进犯云南。”杜聿明觉得史迪威根本不懂打仗，却总幻想着用华夏的军队来谋取战功，于是再次反驳。
就在僵持的时候，蒋光头又来了一份电报，大意：一、华夏远征军可组织曼德勒会战，但也要以保卫腊戍为主要目标，二、万一腊戍失守，远征军可各自为战撤回国内，第5军和第66军就以八莫、密支.那为后方，第6军以景栋地区为后方。
密支.那位于缅甸最北部，距曼德勒400多公里，与曼德勒、八莫有铁路相连，东距华夏边境只有50公里。
“看来重庆也暗示我们要留一手，即便腊戍被占，我们就绕远一点，往北再走，经过八莫到密支.那，然后回国。”杜聿明心中沉思着，校长还是不愿意让我们硬拼。
史迪威本来就被英缅军搅得头脑发昏，现在又接到蒋光头的这份来电，他的曼德勒会战计划被搅得一团糟，气得叫嚷着要马上回国，向罗斯福总统控诉，辞职不干了。
罗卓英无奈，来了个折中，建议将蒋光头的保卫腊戍与曼德勒会战两者结合起来，具体部署为：
戴安澜第00师从东线东枝北上，赶在日军前面，保卫腊戍；第5军战车团、山炮团、新师、第96师以及在西线的孙立人新8师全部退到曼德勒前沿，集中兵力保卫曼德勒！
其实这样的布置仍然很危险，因为远征军的兵力基本集中在西线，而曼德勒东面到腊戍一线，目前只有第66军新8师驻防。如果日军集中力量攻打腊戍，即使戴安澜的第00师及时赶到，也不一定能抵抗得住……
林蔚、杜聿明很清楚，这样的决定是再也不可能更改了。
随即，林蔚又接到蒋光头的电报：曼德勒会战让史迪威、罗卓英负责，参谋团赶往腊戍，负责调集第66军新8、新9师，确保腊戍。万一腊戍守不住，参谋团安排部队撤防至中缅边境的穆塞与畹町。
史迪威想保卫西线的曼德勒，委员长既没有明确支持，也没有明确反对，却又说要防御东线中缅边境的腊戍，现在华夏远征军实际上已经分成两线作战，兵力不集中，没有任何优势。
在告别了罗卓英和杜聿明后，林蔚感伤地出发了。
日军此刻也在紧密地部署着。
第15军团司令官饭田祥二郎已经探知：支.那军队在曼德勒沿腊戍一线兵力薄弱，只有一个师驻防（张轸第66军的新8师）。而且英缅军不断后撤，与支.那军队根本不能配合，加上支.那军队频频调动，已经筋疲力尽……
缅甸战事的结束即将实现，饭田按捺不住满心的喜悦，下令：东线第56师团全速前进，不顾支.那军队的背后追击，尽快占领腊戍，切断支.那军队的退路，不让支.那人退回云南；中路第55师团和第18师团赶往曼德勒，与西线的第师团，两翼包围支.那军队和正在撤退的英缅军，在伊洛瓦底江将其一举全歼。
饭田一再强调：不与支.那军队争夺一城一地，不与小股部队纠缠，要不惜一切代价，坚决果断地完成包抄的艰巨任务。
几乎是不约而同，双方为了各自的目标，频繁调动部队。每条大路上不是华夏军队就是日本军队，有时候双方间隔距离很近，但为了赶路，也不发生战斗，仿佛达成了默契。
日军第56师团师团长渡边正夫全力向腊戍突进，10辆坦克装甲车威风凛凛在前开路，尾随其后的400多辆载着日军的大卡车，以日行上百公里的速度直往腊戍方向疾进。
占领东枝仅仅一天，新的命令又来了，戴安澜来不及休整，只得率领第00师尾追北进的日军，想跟第56师团抢时间，防御腊戍。
4月5日，渡边正夫的部队赶到腊戍附近，完成了对腊戍的钳行合围。
腊戍危急，参谋团团长林蔚对杜聿明以兄弟的口气发来商请电：“腊戍之安危，系于吾兄一身，望不顾一切星夜向敌攻击”。
杜聿明原本就不同意史迪威的“保卫曼德勒”计划，立即按参谋团的指示准备调集部队，这时罗卓英连续三道电令也来到杜聿明的军部。
三道金牌，只是一个命令：除戴安澜第00师追击北进，军部与军直属部队即向西线曼德勒方向集结。这么强硬的命令谁敢违抗？连参谋团都改了口气，让杜聿明遵远征军司令部之令行动，杜只得率部向曼德勒方向前进。
其实这也是史迪威的一场豪赌，他以为远征军强大的中线攻势会减弱日军对东线腊戍的进攻，但他太低估了日本人的实力。
由于华夏当局严密封锁了缅甸战败的消息，因此国内民众仍然被蒙在鼓里，报纸天天都在报道记者发自前线的“胜利”消息。
只有一份《云南日报》在不显眼的位置上，刊登了一则记者发自畹町的快讯。寥寥数字，称“我军与敌在腊戍激战”。对国内多数既无军事常识又无地理知识的人来说，这则快讯很容易被忽略，只有少数头脑冷静的有识之士才会蓦然觉察形势不妙：既然缅战连连告捷，为什么远征军却在家门口与敌人发生激战呢？
等到腊戍失守，华夏境内一片恐慌，滇缅公路陷入空前的混乱之中。成团成营从前线溃退下来的败兵，紧急疏散的ZF机关和老百姓，扶老携幼的缅甸华侨和难民，组成了一支规模空前的逃难大军。无数汽车、牛车、马车和手推车充塞道路，人流与车流混杂，一齐浩浩荡荡向内地转移。不久，滇缅公路沿线又开始销毁来不及运走的美援物资，一时间火光冲天，远远近近的爆炸声不绝于耳。
没想到日军进军速度飞快，5月上旬，便有快速部队000人越过国境，以10辆坦克攻陷畹町，接着再占遮放、芒市、龙陵县城。惊慌失措的第6军军长甘丽初眼看敌人将至，竟然下令炸毁一连坦克堵塞公路，以期迟滞敌人的行动。结果日军只花了两小时就清除路障继续前进。
滇缅公路地形极为险要，易守难攻。然而华夏境内却出人意料的混乱和空虚，这使日本人大大松了一口气。畹町沿线本来有远征军总预备队张轸的第66军两个师，却被这支000人的日军队伍在4天之内一连撵了00公里，这个战绩可以算得上华夏抗战史上的一个“奇迹”。
日军进攻速度之快，推进之顺利，不仅出乎华夏人的意料，甚至大大超过日本人的估计，当日本人的车队开进芒市街上时，站在街心的交通警察还在一个劲地打手势，只是后来突然发现不对头，这才逃得无影无踪。
胜利鼓舞了势如破竹的日本人。信心百倍的饭田祥二郎决心再接再厉，创造一个把日本坦克开到华夏境内“任何可能到达之地区”的奇迹。他确信现在已经没有人能够阻挡他的进军，横亘在他面前的壁障只有一个，那就是举世闻名的怒江天堑。
连接怒江两岸的唯一大桥叫做惠通桥，始建于明朝末年，初为铁链索桥，位于滇缅公路（华夏段）600公里处。民.国二十五年，新加坡华侨梁金山先生慷慨捐资，将旧桥改建为新式柔型钢索大吊桥。吊桥全长05米，跨径190米，由17根巨型德国钢缆飞架而成，最大负重7吨。
194年5月，缅甸前线风声日紧。从西岸涌来的败兵和难民队伍骤增，人们带来的全是坏消息，大桥的气氛顿时紧张起来。远征军工兵总指挥马崇六从畹町撤往昆明，途经惠通桥，给大桥留下一个排。他授权排长刘汉接管大桥，一旦情况紧急立即炸桥。
接着几天形势更趋紧张，西岸的盘山公路上，等待过桥的车流和人流一眼望不到头。直到一个坏消息传来：日本人的坦克已经开进了芒市。
整整一晚上，刘汉没有睡觉，芒市距离惠通桥不到100公里，日本人只需半天功夫就能把坦克开到江边来。
好在惠通桥是天险，俗话说“一夫当关，万夫莫开”。刘汉命令战士提前在桥上装好炸药，把守桥头，严防日本便衣混过桥来。采取完措施，心头才稍稍觉得稳当。但是，他还是不放心，于是带着几个士兵亲自到桥头检查过桥行人。
下午二时，一架涂日本旗的飞机反复掠过惠通桥，这只是一架侦察机，既未扫射，亦未投弹。四时，又有三架侦察机掠过。受惊的人群只想快快过桥，拥来挤去，吊桥被压得剧烈摇晃，竟有好几个人被晃下江里去。好不容易恢复了过桥秩序，时间已经临近那个危机四伏的黄昏。
五时许，一辆风尘仆仆的破卡车从保山开到桥头，欲与人流逆行过桥。士兵不许，令其返回。车主与守卫士兵发生了冲突，无意中士兵的枪走火了，骤起的枪声在暮色苍茫的峡谷中引起一连串巨大的回响，数百人难民拥向桥头。
钢索吊桥近在咫尺，过桥车辆人群历历在目。暮色掩护了阴险的日本人，也掩护了他们的紧张与不安——就在这混乱的人流中，夹杂着大量伪装的日本敢死队成员。
西岸的人们只巴望快快过桥，谁也没有觉察到一个巨大的阴谋已经悄悄*近。
如果枪响的时间再往后延迟几分钟，许多华夏战士就将永远地留在惠通大桥，日本军队就会像神兵天降一样出现在桥头，然后占领这座通往胜利的战略要道。
然而，就在这千钧一发之际，戏剧性的一幕发生了，桥头骤起的枪声不仅震惊了西岸的难民，同时也扯断了日本人内心绷紧的神经。
日本指挥官仅凭着军人的直觉，就以为有人暴露目标，敌人已经戒备，于是在没有经过任何思考和犹豫的情况下，就下令敢死队冲锋。一时间怒江西岸枪声大作，飞蝗般的子弹将桥头的刘排长他们打得晕头转向，中弹的人们好像下饺子一样纷纷坠入江中。
刘汉被突如其来的枪声打蒙了几秒钟，他仔细倾听凶猛的机枪子弹带着呼啸声从头顶掠过，心里充满恐惧和绝望。但是他很快恢复了理智。当他判断出日本人还没有过桥时，他立刻下令点燃导火索，一溜淡蓝色火花嗤嗤响着，像一条扭动的小青蛇迅疾地向大桥爬去。
日本人意识到情况不妙，冲在前面的敢死队员全部都端着刺刀奋不顾身往桥上冲，但是他们的步伐毕竟慢了。
当日本便衣刚刚踏上大桥桥面，一个无比壮观的景象便在他们面前猛然展现开来。一个橙黄色的大火球从桥头轰然升起，耀眼的弧光和迸射的火焰将峡谷和大江映得雪亮。
紧接着巨大爆炸和猛烈的气浪将吊桥高高抛起，然后像一架破碎的玩具那样慢慢跌落下来，坠入黑沉沉的峡谷。高大的桥柱也被摇撼得站立不住，像喝多了酒的醉汉一样慢慢栽进江水里，激起高高的水柱。
他们面前隔着一条宽阔的大江，一道峡窄的吊桥，一段无法逾越又无法缩短的距离。心如刀绞的日本人眼睁睁看着奇迹从他们面前消失，江水无情地挡住去路，只好把仇恨和怒火发泄在尚未过江的华夏老百姓身上。
一连数日，西岸枪声不断，日军大开杀戒，滥杀华夏难民成千上万。
杜聿明作为远征军副总司令兼第5军军长，此刻的心情可谓相当悲凉：这是打的什么破仗？同古之战坐失良机，本来有机会狠狠灭了鬼子一个师团，偏偏英国人不配合；到曼德勒会战，本来计划很好，结果又出了岔子！更扯淡的是，己方的侦察工作一团糟，连日军第56师团几万人迅速穿过东线封了咱们的后路，居然也没能发现！没有空中支援，咱们都像瞎子一样！
现在，“缅甸战区总指挥”史迪威又屡屡电令远征军撤往印度。而远在重庆的蒋光头却电询杜聿明：“如果撤回国，你有没有把握？”
杜聿明能怎么回答呢？校长的为人他是很清楚的，只要服从他的命令，即便是打了败仗也不要紧，如果稍有违抗，那么很可能被丢给一张冷板凳。杜聿明丝毫不敢忤逆，只得老实回电：“已令第5军余韶部抢占密支.那，渴望成功。”
当然，这只是“渴望成功”，如果日本人在余韶之前抢占了密支.那，那么第5军最后的回国之路也将被堵死，那么他将往何处立足？难道真的到印度去，做英国人的难民？
突然，空袭警报响了。
吉普车猛地转向路边一片丛林，杜聿明的头撞在车窗上，痛得直咧嘴。很快空中传来飞机呼啸和机枪扫射声。三架“零式”飞机在公路上空追逐车辆和人群，来不及隐蔽的士兵好像割禾一样纷纷栽倒。
当队伍重新聚拢，公路上增加了许多横七竖八的死尸和打坏的车辆，人们小心地绕开障碍物默默行进，表情麻木，脸色沮丧。
杜聿明突然大光其火。他派人找来第96师师长余韶，命令他立即清除路障，掩埋所有的尸体。
前方出现一个小镇，一块红白相间的路标牌醒目地立在路边，用英文写着：因多。
这是缅甸通往印度的最后一个岔路口。
空中又传来飞机马达声，一架涂了红膏药的侦察机盘旋几圈就飞走了。这说明日本人每时每刻都在监视着华夏军队的动向。与此相比，华夏人对敌人动静却知之甚少。
为何不见盟国的飞机呢？华夏远征军彻底被美国人和英国人坑了！
早在远征军出国前，英国首相丘吉尔为了让驻缅英军完美撤往印度，便致函蒋光头：“敝国已向美订制飞机100架，到时候分配于贵国。期其能发生良好之效果也。”后来英方食言，这批飞机全部用在了北非战场。
后来“缅甸盟军总司令”亚历山大到缅甸上任，也允诺蒋光头，数星期后将有4架飞机投入缅甸战场，给华夏远征军以空中配合——负责侦察与作战任务。但直到缅甸战场全面崩溃时都不见踪影，而日军投入战场的飞机数量已经达到400多架。
蒋光头被骗了，其实那时候英国在地中海的空军基地——马耳他，已经被德军彻底摧毁，而北非战场上，隆美尔一路狂飙，英国人知道缅甸战场上华夏远征军能顶一段时间，但北非却没人帮他们，因此他们集中力量投入北非。
华夏远征军在后撤的途中，根本无法取得空中援助，蒋光头也很恼火——那可是他的心头肉啊，蒋夫人致电美国总统行政助理居礼，表达了对美国的不满：“贵国将飞机拨走，以防护印度东北之被侵、及防免英国远东空军之被毁灭。委座闻此建议，不胜震怒，尤其要求总统立即加派飞机00架，以助华夏远征军……”
美国置若罔闻，后来干脆将正在印度集结、原定支援缅甸作战的美国第10航空队紧急向地中海转移，这时华夏远征军各部尚在作艰苦卓绝之撤退——由于英美在二战中“先欧后亚”的战略，当北非出现危机时，英美两国先后把原定用于缅甸战场的飞机全部调往地中海，致使我远征军作战失去空中掩护。
以上因素，导致了杜聿明的第5军一路被日本飞机追着轰炸，狼狈后撤。（未完待续）
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