大年初八，晚上，居委会的大妈第三次找上门来，人还未进门，声音先像炸鞭炮一样噼里啪啦地传来：“哎呀呀！真是不好意思，我也是被逼得没有办法，您看看，您是一个离休的大干部，政府给您的钞票哗啦啦的响，何必欠我们老百姓那一丁点儿。”
曹爱国让到门边，老大妈如一阵旋风般刮进房内，顿时，安静的小屋里喧闹开来。曹爱国把她引到椅子坐下，泡了一杯茶，端上前说：“真是不好意思，耽误你的时间。”
老大妈端起杯子喝了一大口，哎哟一声，刚泡的茶，开水烫得她的嘴直甩，两片薄唇不停地上下扒拉着溅口水，竖起八字眉，对曹爱国翻着白眼，大声嚷嚷：“这个老革命，成心把我烫死呀。”
曹爱国感觉老大妈的话很刺耳戳心，人退茶凉，物是人非，不留一点面子。但他转念一想，基层工作也确实不容易，是自己没有及时付租金，给她们的工作增添了麻烦，迅即自我化解心中的不快，心平气和地跟老大妈说。“你不要太急，钱肯定是要给你的，一分不少。”
听到曹爱国说要给钱，老大妈心情顿时阴转晴，态度有所缓和地说：“真是把我急死了，就你老革命麻烦事多。你哪不知道，这个钱也不是进我私人腰包，可是居委会二十几号工作人员的工资，个个家里满屋子人等着吃饭、孩子上学、老人看病的钱。”
“政府对你们的工资肯定是要保证的。”曹爱国回想自己当年在位时，财政的钱首要的是保证按时发放各级人员的工资。
“是官刁似民，唉，也不知道是哪个头头，出了这么个馊主意。靠创收发工资。这今后还叫我们怎么干事。老革命，年一过，眼看着孩子们要开学，我求求您老，高抬贵手。您们把江山打下来，还不是为了让我们老百姓过上好日子。”老大妈从座位上站起来，走到曹爱国的身旁，热情地抓住曹爱国的手，用激动的语气地说。
“我手头上一时也拿不出钱来，你这租金，规定是开发商苏跃富付的。哪知道这个老赖不讲信誉，只顾强拆，不想付款。”曹爱国本不想说这些，但看到老大妈心里迫切的样子，也只有把自己的实际情况解释给她听。
老大妈听到钱又没有着落的话，一蹦八丈高，拍着桌子大叫：“老革命，你不要跟我叫穷。你离休在家什么事不做，到时间，一个月有二千块钱。我们呢！一天到晚喊破嗓、跑断腿、累弯腰，一个月不到你的十分之一。”
正如老大妈所说，曹爱国的工资在这一带住户中算是最高的，离休后，他没有什么嗜好，一个老人，也吃不掉几个钱。儿子条件也很好，在部队当干部，逢年过节还给他寄钱。本应该阔绰有余，却在钱的事情上出了问题。这问题呢，就是捐资助学惹的祸，已经不以曹爱国的想法为转移，只能往前进，不能后退，也就是捐的人在不断往上增，捐的钱年年往上加，儿子给的钱全贴上还不够用。本是发挥余热，现在却是骑虎难下。
曹爱国离休前后，常常在报纸电台里看到或听到一些因家庭困难而辍学的儿童，总是牵动着他的心扉，感叹自己一生没读到书，小时候，家里穷，交不起学费，只能背着猪粪框在私塾馆的窗外偷听，捡根小树枝在地上划字。所以见不得小孩读不起书的事，开始了捐资助学，十多年来，资助了失学儿童有二百多人和一些困难家庭，共花去大概有三十多万元。最近有九个小学生来信说得一把鼻涕一把泪，临近春节，赶快把钱寄给他们，弄得自己正常生活都有点困难。
看着老大妈烦躁的样子，曹爱国手里没钱，他只好笑着跟她解释：“计划赶不上变化，”你那里的钱，是苏跃富保证给的。没想到给你们带来这么大的麻烦。”
“不要提那个滚刀肉。冤有头债有主，棚屋是你住，我就找你。丑话说在前，不管你今天有钱无钱，都得想办法把欠的钱交齐。否则，就先搬值钱的东西抵帐，再不行就断电断水，直到扫地出门。”老大妈这次来是下了决心的，步步进逼，丝毫没有退让的心理。她找到水瓶，自斟自饮一杯后，准备动手在曹爱国的房间里翻箱倒柜。
怎么办呢？曹爱国听不得孩子交不起学费，不能上学的事，突然眼睛一亮，对老大妈说：“你看这样好不好，我把自己获得的解放勋章拿出来，拍卖的钱用于补交欠款。”
“这个破章能值几个钱？不要糊弄我，快说，你把钱都藏到哪儿去了？”老大妈突然转过背，怒目冷对着曹爱国，“我要是在你家搜出来，你就完蛋了。”
曹爱国打了一个寒颤，恍恍惚惚中，回想到五十多年前，年少的自己从躲藏的草堆里被鬼子兵一把拎出来，叽里呱啦地两巴掌，扇得自己眼冒金星，头重脚轻，胖子翻译揪着耳朵说，不要糊弄皇军，快说，你把八路都藏到哪儿去了？皇军要是在你家搜出来，你就完蛋了，赶快说出八路的去向。
老大妈找了几个地方，一无所获，看见曹爱国站在房子中间茫然若失的样子，用她肉滚滚的手掌，摇扇子似的，在曹爱国眼前来回摇了几下说：“老革命，没事吧。身体上要是有三高病什么的，你可不能在我手上出事。”她那肉滚滚的手掌，接着落在曹爱国的肩上，拍了几下，“你不但自己遭罪，还要连累我们受苦。”
在找不到任何值钱的东西后，老大妈失望地拿起放在桌上的解放勋章，对曹爱国说：“老革命，说也说不出来钱来。我不能把你家挖地三尺。这枚勋章我先揣着，拿它找政府要钱，怎么办呢？不能把小老百姓的嘴给缝起来，不给饭吃吧。”
老大妈正准备跨出曹爱国家的大门，一个高大的身影迎面走了过来，挡住了她的去路。他拿出四张票据在老大妈的眼前晃了晃，微微鞠个躬说：“请您仔细检查，曹爱国的欠帐已经全部结清。”
顾不上看清这突如其来的高大身影是谁，老大妈急着抢过票据仔细地看了看，不错，是曹爱国的交费收据，她从衣兜里掏出曹爱国的解放勋章，放在桌上，转身刚要离去。
高大身影说：“请您把票据也放在桌上。恕不远送。再见！”
老大妈听到此话，慌忙跑回，丢下票据，捧头鼠窜。
高大身影躬身从地上捡起票据，弹了弹票据上的灰尘，大步走进屋内。
一盏白炽灯下，曹爱国用疑惑的目光，打量着来者。想想刚才的一幕，他的理智无法接受这种前所未闻，令人难以相信的，不可思议的事。
高大身影取下墨镜，双手作揖，微笑着说：“曹伯伯，我是王大海，给您拜年。”
曹爱国仔细地上下打量着，再也不容置疑了，走上前，与王大海激动地握着手。曹爱国用手摸了一下自己的额头，他觉得这似乎是在梦中。
王大海把从地上捡起来的票据折叠好，交给曹爱国说：“曹伯伯，这四张票据，自己要保管好。”
曹爱国接过票据，抬起激动得微微颤动的手，拉着王大海坐了下来，他又仔细看了一会王大海说：“你怎么突然从天而降？”
“喜事往往让人猝不及防，不过，我觉得还是来得迟了一点。”
“无功不受禄，我怎么能拿你的钱呢？”
“您没有拿我的钱，您看一看，这是谁的钱。”王大海从提包里拿出三个厚厚的信封，放在桌上，推到曹爱国的眼前。还是原来曹爱国在王大海家困难时送钱的信封，里面的钱是王大海按他母亲吩咐的数额放进去的。
“这又是怎么回事？”曹爱国更加怀疑，王大海刚刚把企业搞运转，从哪个旁门左道发了财，这么出手大方。
“您仔细辨认一下这信封。”王大海把旧信封的封面指给老书记看。
曹爱国看着这熟悉的信封，是过去受捐助儿童写给他回信的信封，上面有歪歪斜斜地写着曹爱国爷爷收的字迹。他的双眼热泪盈眶，抚摸着信封上稚嫩的笔迹说：“那时你们家人口多，吃了上顿没下餐。送钱时我是随意找个空信封装的，没有想到，你们还把这破信封保存这么长时间。”
“保存的不仅仅是这个信封，而是这个信封里的一片心，时间越长，感觉越亲。我母亲记录着您帮助我家的每一笔帐。曹伯伯，您现在该知道这钱是谁的了吧。”
“都是国家给我的钱，我用不了，就拿出来帮助你们家的困难，你们家没有困难了，那就帮助别人家的困难。”
“国家给您的钱是让您安享晚年，您却咬紧牙关，急人所难，现在自己却是家徒四壁，物力维艰。”
“想想当年牺牲的战友，我已经很幸福。”
“曹伯伯是个乐观的革命者，您们当初拼命打下来的天下，到如今，无自己立足之地。”
“也不是无立足之地，当年组织上安排我从这平房搬到配套楼房，我说房子住长了，跟人相处一样，有了感情，虽然用水上厕不太方便，习惯成自然。把新房让给需要的同志。坏就坏在苏跃富。当年，看着蜂拥而上的敌人冲锋眼都不眨，如今，面对突击强拆却束手无策。”
“报应有早晚，福祸自不错。做人应该向曹伯伯学习，尽其所力，乐善好施，面对一颗高贵的心，菩萨都会感动保佑的。”
曹爱国翻起自己的肩膀，指给王大海看。脑海里浮现，在欢呼新中国成立的时候，从枪林弹雨中幸存下来的战友们抱在一起，喜极而泣地说，从此，我们的身上再也不会有新的刀疤弹孔了。想到此，曹爱国气愤得脸红脖子粗地对王大海说：“苏跃富的所做所为，我是不会善罢甘休的，坚持用实名举报下去，直到那个狼心狗肺的吸血鬼得到法律制裁。”
“曹伯伯说得好，小民大海第一个为您鼓掌！”王大海站起来，鼓着掌，在房间里转了一圈，看看不多的几件家具说，“曹伯伯，您那新房还不知是猴年马月，先搬到我公司的宿舍住，当公司的顾问。房间已经给您粉刷了一遍，最起码您不要担心钻风漏雨大雪压塌屋顶，更不用担心老大妈来骚扰您了。”
“好，我去。”曹爱国看着王大海出落得更加英俊和成熟的脸庞，自信地说，“从小就看好你。”
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