柯复·马尔寇爵士蹲下身，黑壤的土砾粘在手掌上，颗粒滑落指尖，还留下湿漉的水迹。
“我真搞不懂”庞克拉住战马的缰绳，看着马尔寇爵士脸上的喜色，“老锚地的骑士来到月门堡，都是为了能在奈斯特大人面前混个脸，争取选进鹰巢城的侍卫队，你倒好，整天在农田里混迹，跟一个小男爵一样。”
“天气越来越冷，没觉得么？”柯复半蹲在地上，眺望无垠的黑土，谷地数条溪流在不远处汇聚，河谷的空气里蕴含的湿润水汽被黑土保存的很好，故而手伸入其中会有湿漉包裹的触感。
“大麦，小麦，甚至水稻，还有南瓜，玉米.”柯复·马尔寇喃喃说，仿佛在自言自语，“这些都是艾林谷的重要作物，长夏之后，往往是更长的冬天，早作考察，多多筹备不好吗？”
庞克不屑地撇了撇嘴，“这是学士和农夫做的事，不是一个骑士该做的，你差点就去了长城，若不是我”
“我感激你在我父亲面前为我说好话，庞克，”柯复转过身，眼睛里满是真挚，“我替琳娜感谢伱，庞克。”
庞克微微张嘴，无奈地叹了口气。柯复·马尔寇喜欢学士的书本，喜欢农夫的锄头也就罢了，可他偏偏喜欢上一个海边渔民的女儿，一个贞操被土匪夺去的女孩，甚至还重金聘请修士给他们证婚
可他早就和韦伍德夫人的孙女订了婚，这件事得亏没有传出老锚地，否则视荣誉为立身之本的马尔寇伯爵，绝对会给柯复严厉的惩罚，那个叫琳娜的渔家女也不会有好下场。
幸好自己曾经在大火中冒着生命危险救出了马尔寇伯爵和他的夫人，否则自己一个小小的有产骑士又怎么能在伯爵的大雅之堂上说上话呢。
柯复站起身，看向远处潺潺的流水，“到前面看看吧，庞克爵士。”他翻身上马，甩了甩缰绳，战马向远处奔去。
庞克皱着眉头，也骑马跟在他身后。
风在身后追着纵马的二人，柯复最喜欢这种场景，在自然里闯荡，无忧无虑的自由如风般包裹着自己。
“你的父亲，是老锚地的伯爵，他手里拥有着谷地第二大的海军舰队。”庞克高声喊道。
柯复微微一笑，“那几十艘破船？”
庞克看着满不在意的柯复，内心更加着急，“我告诉你，柯复，若不是我当年从高山氏族手里救过伯爵老爷，他不会给你最后一次机会，让你来月门堡！”
“若不是父亲阻拦，我或许已经修好了学城的课程，成为了知识的骑士！”柯复迎着风，没有在意庞克语气里的恼怒，快意地说。
“你是一个峡谷骑士！该死！”
庞克的声音远远落在身后，柯复纵马直奔溪流。
潺潺的水声环绕耳畔，柯复·马尔寇停驻在水边，看着清澈溪流里鱼儿快活地游.
鱼叉插入水底，血液霎时化在水里，农夫提了上来，犹豫地看向纵马停驻在河岸的骑士。
“血门外面乱成一团，少狼主在西境搅得天翻地覆，阿提斯公爵迟早会整顿军队，再次率兵出征，之前老锚地已经错过了一次出征，仅仅只派出一百多人跟随，现在不同，伯爵让你到月门堡，是想让你代表老锚地.”庞克像是噎住一般，两眼看向远处的道路。
柯复微微抬眼，一支奇怪的队伍行进在谷地的道路上。
艾林谷的骑士走在道路的最前面，高头大马，银亮的盔甲格外耀眼。
“红袍女”庞克口中喃喃道。
柯复·马尔寇看向远处，一袭红袍的柔弱女子在全副武装的具装骑士中间的确显眼，美丽的面庞可以牵动每一位男人的内心。
而在红袍女身边，黝黑色皮肤的异域人也在一众安达尔人中间格外突出，他捧着苹果，三下两下吞咽的模样也颇有些滑稽。
但更让人吃惊的是，一众峡谷骑士之后，蜿蜒在路面上，同样好奇地看向周围农夫的人群，竟是群衣衫褴褛，丝毫不见开化的野蛮人。
“高山氏族？”庞克紧皱眉头，他不安地握住剑柄。
队伍浩浩荡荡，行进的方向显然是月门堡。
“我们得查清楚，庞克。”柯复看出了其中的蹊跷。
“庞克爵士！”高呼声却从行进的人群里发出。
庞克微微一愣，眯眼看向远处。
鹰巢城的教头瓦狄斯·伊根爵士纵马走出了队伍，朝着庞克和柯复的方向挥手。
庞克与柯复翻越上马，朝着队伍走去。
“这群野先民是什么情况？”庞克走近瓦狄斯，警惕地看着队伍的最后。
“投降的灼人部和画犬部，”瓦狄斯看了一眼队伍里的红袍女，低声说，“他们的领袖带着一些族内的长老和战士，来受降。”
“这”庞克噎住喉咙，吃惊地看向队伍里的高山氏族。
柯复·马尔寇微微皱眉，据他在老锚地的经验，灼人部是明月山脉里势力最大的一支高山氏族，与他们相比，好斗善战的石鸦部是远远不如，毕竟至少在数量上就不是一个层级。
“高山氏族的先民向安达尔人投降.”柯复想到此前在月门堡的藏书楼所看到的书籍，“这是从未有过的情况，个例都很少，怎么会有整个部族投降。”
瓦狄斯看向眼前这个青年，微微颔首，“你大概就是马尔寇伯爵的长子继承人吧，叫”
“柯复·马尔寇，瓦狄斯爵士。”柯复回答道。
瓦狄斯欣赏地点点头，“心思缜密，是个指挥官的料子，哈哈！”他眼睛看向身后缓缓骑马走来的红袍女，“高山氏族没有向我们投降，而是向她，这个瓦兰提斯的红袍女。”
柯复扭头望去，与梅丽珊卓四目相对，神秘的红眸里仿佛写满了故事。
“时候也不早了，”瓦狄斯看着前方升起的炊烟，“正好赶上月门堡的晚饭，七神保佑。”
鹰巢城的教头扭头喊道：“我想你们都肚子空空，月门堡的美食足够让你们饱餐一顿，加快速度！”
马蹄迅疾地踏在地面上，“哒哒”声杂乱急促，一匹匹战马掠过二人。
红袍女却慢慢悠悠地走近柯复·马尔寇，目光始终停留在柯复的身上。
“怎么了？”梅丽珊卓身后的红袍僧上下打量着自己，嘴里念叨着瓦雷利亚语，“我真是着了魔，你这红眸子盯着哪个人，我就觉得他是被红神选中的人。”马奇罗开个玩笑，冲柯复点头致意。
“即便光之王最近愈发频繁地给予指示，也没有到这个地步，马奇罗，”梅丽珊卓用瓦雷利亚语回应，“我只是更愿意去倾听人的内心，用我的感觉。”
柯复微微皱眉，他大致认出了瓦雷利亚语的发音和几个常用词，他微微咳嗽，向瓦兰提斯的使者致以礼节，没有多说什么。
梅丽珊卓略有深意地看着柯复，“光之王会将目光瞥向任何一个沐浴阳光的人，哪怕是路边的游乞，沟中的流民。”
“我是涂抹过圣油的骑士，女士，我沐浴在七神的圣光之下”柯复轻声反驳，微微颔首。
“是吗？”梅丽珊卓微甩马鞭，缓缓经过柯复的身旁，“你宣誓效忠的是位真王，爵士，他不会埋没任何人。”
而红袍女身后的马奇罗则发着“哼哼”的笑声，“谁都讨厌爱说谜语的人对么？”经过柯复时，他轻笑着说。
高山氏族的先民闹哄哄地经过，庞克一直紧握着长剑的剑柄，冷眼看着这群常常骚扰艾林谷居民的蛮人。
遥望着队伍前进的背影，庞克微微松了口气，“我们该回去了，柯复，从这群牲口嘴里抢食物可不是容易事。”
正当他准备离去时，柯复的声音却在身后响起，“在老锚地时，我注意到石鸦部劫掠时都抢的是些什么东西，”他注视着前进着的高山氏族，“他们多数抢掠的是烂熟的南瓜，这东西过了季节就没人要，丰收的时候劫掠成本又太大”
庞克皱起眉头，他不理解柯复在说些什么。
“还有就是人口，这件事我们和他们都在做，明月山脉往往被视作贫瘠，但非常时期又是很好的安宁地.”柯复·马尔寇想起了曾经一件往事。
琼恩·艾林还在做鹰巢城公爵时有一个比较特殊的男爵领领土纷争，这件事正好是在马尔寇家族的封地里发生，一向被重视荣誉和颜面的父亲看作是件不堪回首的往事，但由于自己是他的长子继承人，父亲依旧无话不谈，把这件事视作教训告诉自己。
因为那是件荒诞的事，艾林谷的边缘有些村落，介于谷地城堡与明月山脉之间的模糊地带，往往是高山氏族劫掠的盛行之地。
篡夺者战争爆发，琼恩·艾林召集封臣和谷地的有产骑士，出血门帮助劳勃夺取铁王座。
较大的权力真空首次出现在了谷地，沿海和艾林谷内部河谷地带还并不严重，毕竟还有佣兵和自由骑手，包括封君家族尚且有很多底蕴，总不至于被高山氏族的野人偷袭。
但就在谷地城堡与明月山脉之间的边缘村落，由于战争一到，经济的重压层层下移，男爵领的税收愈发沉重，为躲避这种来自领主的重压，一座老锚地辖内的村落，全村的谷地居民迁徙向了更高处的明月山脉的坡上，以躲避这种重税的压迫。
但最终上报给老锚地和鹰巢城的，却是老锚地附近的明月山脉，出现一伙新的高山氏族的消息。
一切就如往常，峡谷骑士出动围剿，平定野人的消息
柯复舒展眉毛，“明月山脉也有特产，还记得当年约恩伯爵率兵清剿的那个部落吗？”
“我记得”庞克长吁口气，“在鹿角脊背那里，我还在那儿狩过猎。”
“那个梯制敞田，绿油油的”柯复还没说完便被庞克打断。
“抢掠海鸥镇商队的种子得来的田地，我记得那个部落，他差点让我们栽在那个冬天。”庞克两鬓斑白，紧缩眉头，像是想到了什么。
“咳，”柯复有些尴尬地清嗓，“那个部落没了，土地被我们没收，那里的贵族却没法调动人力去开发那里的资源，却整日让峡谷骑士去那里巡逻镇守，自那之后，那里受到高山氏族劫掠的次数就越来越频繁。”
“是又如何？”庞克有些不耐烦地对柯复说，“我们该回去了，时候已经不早。”
他指着天，夕阳如同熏醉般发出炽热的红，低垂向远处的山峦。
柯复微微一笑，扬起缰绳，“我准备向阿提斯公爵请愿，开放些物资的交换和土地，由贵族牵头，换取与明月山脉先民的和平。”
他轻身纵马，远遁而去。
庞克的呵斥声再次被甩在身后，“你疯了！叫你来月门堡不是去出洋相.”
奈斯特听从阿提斯公爵的吩咐，挑出月门堡外的一处空地，除了鹰巢城的蓝袍子亲卫，没有一个谷地人在场，包括奈斯特。
而阿提斯的亲卫里，多数并非出自谷地的大贵族，甚至有很大一部分是来自绿叉河新封地的有产骑士，这群出自谷地的军功新贵，阿提斯没有不信任的理由。
之所以这样安排，是因为避讳梅丽珊卓的所谓红神的仪式招降，而这对于迷信的高山氏族而言，又是极其重要的一点。
“长夜漫漫，处处险恶！”梅丽珊卓指向插在草垛中的长剑，“一个国家，一个真主，一个王者！”
阿提斯走上前去，拔出长剑，熊熊火焰在剑身上燃烧，他却感受不到温度。
火焰隐隐烧在自己铁手套的边缘，阿提斯没有管那么多，在灼人部的先民面前举起燃烧的长剑。
“真主！真主！真主！”灼人部的先民高声呼唤。
“我信仰火巫女，这是灼人部先民的传统，”“红手”提魅看着提剑的阿提斯，那只剑熊熊燃烧，“火巫女信仰真主，就是您。”
提魅放下武器，弯腰屈膝，“您也是我的真主。”
涂满红色染料的妻子也是如此，跪伏在地面上，眼里全然是敬意与虔诚
“唯一的真神，庇佑唯一的真主！”
梅丽珊卓的声音像是令人着迷陶醉的夏日红，若不加警惕，很容易陷入其中，仿佛着了魔法一般。
阿提斯收回长剑，看着逐渐熄灭的假剑和看似心服口服的提魅，微微叹息，这并没有到达最好的效果。
今日一章，有点晚了，很抱歉
(本章完)
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