正值夜晚，玄月高悬。
整座村庄静怡无声，只有寥寥数户人家的院子里亮着微弱的烛光。
按照下午在田埂间见到的老农所描述的地址，李莲蓬三人落脚无声，来到了院外栽种着一颗歪脖子核桃树的农户家门前。
李莲上前，轻轻扣门。
“……谁啊？”
良久，屋子里传来一道声音。
是那高老汉的声音。
李莲温声说道：“在下李莲。”
“……”
院子里寂静片刻，一阵悉悉索索的穿衣声响起，而后，高老汉快步走了出来，打开院门。
眯眼看了看门前的李莲，老汉连忙露出惊喜的笑意，
“哎呦，还真是三位公子，快快请进！”
两扇看起来缝缝补补的木大门打开，老汉热情相迎，李莲率先走了进去。
李莲蓬和笛飞声紧随其后。
这高老汉家的院子不大，不过到底是住人的地方，寒酸归寒酸，该有的一应俱全。
两间土胚房，房顶是碎瓦而非茅草，屋子里亮着一盏灯，李莲蓬和笛飞声没进屋子，而是留在了院外。
老汉的婆娘也被惊动了，披着一件打满补钉的布衣出来，苍老的脸上，充满警惕。
看了看走进屋子里的李莲，挤出笑脸问李莲蓬道：
“公子，那位先生真能救我儿子儿媳？”
老汉刚邀请李莲到屋子里，出来打算给李莲蓬两人倒茶水，闻言呵斥一声，“莫要胡说，这几位公子可是有大本领的人！”
那老妇咂了咂嘴，脸上愁容不减。
李莲蓬当即明白怎么回事了。
这老妇恐怕被那鹤神教给忽悠的不轻，直到现在，还觉得儿子儿媳是不小心冲撞了邪祟，只能鹤神施法相救。
压根不信任他们这几个深夜造访的陌生人。
“阿婆放心，那装神弄鬼的鹤神教，就在一刻钟之前，已经被我们铲除了。”
李莲蓬指着笛飞声，笑道：“被他一刀斩了双臂，剩余的帮凶，被对方的幕后谋划之人，用弓箭射成了筛子。”
听他说完，那老妇面色揣揣，
“你，你们杀了鹤神大人？”
李莲蓬摇了摇头，“准确来说，是这所谓的鹤神教内部出了岔子，我们只是去做了个见证而已。”
一旁的高老汉脸上露出震惊之色，这才过去了多久，那个让附近村庄大多数村民敢怒不敢言的一群神棍，已经被铲除了？！
而这三位公子，却安然无恙。
“完了，完了……”
老妇浑身抖若筛糠，目光惊恐。
“鹤神大人发怒，怕是要降下神罚的……”
老汉喝道：“没听李公子说吗，那狗屁鹤神教，是一群招摇撞骗的江湖人扮的，这世上哪儿有什么神鬼？！”
“都是自己个吓自己个罢了！”
正说着，李莲已经从屋子里走了出来。
看向李莲蓬和笛飞声，“不出我所料，他们夫妻二人，皆被下了毒，一种能够灼噬神智的蛊毒。”
“怎么样，李先生可曾治好了我儿？”
高老汉急忙问道。
李莲微微一笑，“幸不辱使命，贵公子和其夫人，已然无恙。”
高老汉神色大喜，不管不顾得朝着屋子里奔去。
那迷信的老妇，后知后觉，而后也连忙跟了进去。
不多时，高老汉便带着一对儿年轻夫妇，从屋子里快步走了出来，朝着李莲重重跪下。
“多谢恩公！”
李莲侧身躲过这一拜，上前将几人托起，
“莫要如此，在下原本便是一介江湖游医，治病救人实属本分而已，受不得老丈一家如此大礼。”
“若非先生，老汉这一家，怕是毁在那些奸人之手了啊！”
老汉神色动容的说道。
李莲笑了笑，“诚如我阿兄所说，那鹤神教已然被拔出，日后你们的日子会好受些了……”
说到这里，见对方一家神色并无多少欣喜，面有忧色，忍不住问道：“难不成除了这鹤神教，还有别的教派在为祸乡里？”
“那倒不是。”老汉摇了摇头，苦笑一声，“先生有所不知，这鹤神教，说白了只是让我等对方苦日子，火上浇油而已，真正让人觉得日子难熬的是那越来越多的税赋啊……”
“今年的税赋，已经让人活不下去了……”
“……”李莲闻言默然。
税赋。
这确实是个大问题。
如今的大熙，每年百姓需要缴纳的税赋，一年比一年高，更是达到了让寻常百姓负担不起的地步。
朝廷给出的说法是边军连绵遭受侵扰，战事吃紧。
而实际上，却是高层官员层层剥削，中饱私囊。
地方官连同那些远在皇城的官员和皇帝一起，对南方这些重镇大城，敲骨吸髓。
江南乃天下一等一的富蔗之地，在那些人的眼中，上到世家大族，下的黎民百姓，兜里都是相当有钱的。
每次变着法子压榨，总有成效。
是那些官老爷的钱袋子，随时都能将手伸进来，摸出一大把银票，供他们挥霍。
完了，再编个理由，加重赋税就是了。
李莲蓬当时就此事与他说过，若是大熙帝再这么玩下去，用不了他们掀杆而起，这大熙王朝，就会从内而外，由下自上，彻底分崩离析。
到那时，天下必将大乱。
不是几千上万的人能将其安定了，需要的，怕是要付出无数人命，方才能够安稳下来。
这也是李莲一直愿意无条件相信李莲蓬的原因所在。
既然能够看出这个王朝的症结所在，那想必是有应对之法的。
他甘愿成为阿兄手里的棋子，替他扫清眼前一切障碍。
“…老丈请放心，往后的日子，会越来越好的。”
李莲干巴巴说了这么一句，随后看向李莲蓬。
见他正似笑非笑的看着自己，便摇了摇头，朝着院外走去。
笛飞声紧随其后。
他对这些事情，毫不关心。
他早就对这个王朝失望透顶，也对那些高高在上，尸位素餐，无所作为的狗官没什么好感。
若是有个官员此刻站在他面前，他相信自己会毫不犹豫的一刀砍下去，不停对方辩解一句。
这世上的好官都死绝了，真正意义上的好官，在他眼里根本不存在。
偏执也好，短见也罢。
这些，都是他年幼时的真实经历所总结出来的。
那个曾被他信任的官吏，转头将他卖给了笛家堡那个杀手组织。
让他艰难度过了好些年暗无天光的地狱日子。
相较于毫无人性的笛家堡堡主，他更恨的是那个人。
当然，如今也已经不恨了，因为他亲手送他上了路。
……
两日之后。
扬州城外，落安山庄。
看着院子里那些日渐变化，气质卓然的稚虎们，李莲蓬面露欣慰之色。
不枉费他一番用心，这些奴隶出身的孩童们，经过一系列锻炼，与以往已截然不同，能够派上用场了。
六十名少年，在经过两个多月的筋骨打熬，刀法枪法已融会贯通。
如今，差的只是一门修炼内功的心法而已。
他今日前来，就是为了此事。
将他所知道的内功心法，传给需要的少年，让他更进一步。
“接下来，李公子会根据你等的表现，给出奖励，还请大家好好表现，莫要辜负了李公子的心意。”
龙贺站在校场之上，看着眼前站成数列的少年正色说道。
少年们早早便看到了不远处走廊下喝茶的公子，只是碍于眼前的教官，没好意思去和公子打招呼而已。
此时听到教他们修炼霸王枪的教官师父如此说，当即神色振奋，一个个的双眼灼灼生辉，跃跃欲试。
奖励甚么的，他们并不需要，他们只想证明给公子看，他并未看错他们。
在这里，他们每天都很用功，都在努力习武、读书，强大自己，争取有朝一日为公子效力，成为他的左膀右臂。
公子说了，他将来要干一件大事，而他们，是他干这件大事的底气。
他们不能让公子失望。
既然是‘底气’，就要足一点，再足一点。
公子信任他们，那他们就不能辜负公子的信任。
“彩！”
“彩！”
“彩！”
一众少年，在龙贺的声音落罢，突然右脚踏地，齐齐发出怒吼。
这是公子教给他们的，当心中有股子豪气需要释放时，要及时发泄出来。
此时，他们急需表现自己，心中豪气顿生，便喊了出来。
龙贺脸上露出笑意。
这些‘弟子’，他满意的很。
且不说他们的出身，单就习武天赋而言，个个都是年轻人中的佼佼者。
只能说，那位李公子神通广大，能将这么多天才少年，齐聚一堂。
未来待这些少年成长起来，必定会在江湖上引起轩然大波。
“很好，气势很足。”
龙贺虎着脸等他们发泄完，道：
“接下来，两人一组，开始比试，除了不可伤及彼此的性命之外，其他并无任何规矩。”
话音落罢，所有少年分成数股，两两相对，开始比试起来。
李莲蓬坐在远处的走廊长椅上，翘着二郎腿，左手手指提着一只酒壶，右手里将一颗颗果脯送进嘴中，饶有兴致的看着那些斗成一团的少年。
不多时，便有一般少年被另一半少年打的倒地不起。
他们所习的武技一样，不过根据每个人年龄大小不一，身体状况不同，很快便能分出胜负。
暗自将所有人的表现记下来，李莲蓬思考许久，从怀中掏出一本早就准备好的武功秘籍出来……
……
苏小庸这次返回金陵，不再孤身一人。
除了苏禅儿和株儿这对儿主仆之外，还有两名从峨眉山下来的修道之人。
一名唤做赤霞，一名唤做紫玉。
这两名女子皆是二八年华，气质出尘，对女子总是面带含羞，对男子，包括李莲蓬这个雇主在内，冷若冰霜。
这与她们的师承有关，据说株儿那位师父，年轻时被一个狠心的读书人抛弃了。
因此，出家修道之后，对世间任何男子，都不假以辞色。
也常常告诫她们，莫要轻易被那些言巧语的男子给骗了。
株儿下山的早，因此并未受多少影响。
她的这两位师姐，就不一样了。
经过那位坤道的影响，每次对李莲蓬都没有什么好脸色。
他们先入为主，将师父交给他们的至理名言，用在了李莲蓬身上。
世间越是长相俊美的男子，越会骗人。
这类人，最会负心。
苏小庸甚至还拿此时，调侃过李莲蓬，说相较于他，这两个峨眉山下来的弟子，更信任李莲多一点。
这话让李莲蓬苦笑不已。
他无可反驳，若是让他们见到当年容貌未曾改变的李莲，他们就不会如此说了。
当然，这些不重要。
他请她们来，就是为了保护苏小庸的安全。
对他的观感如何，丝毫不影响大局。
终有一日，他会让这些对男子成见极深的道姑们晓得，何为世间最痴情！
“小庸，到了金陵，记得每日给我写信。”
李莲蓬握着苏小庸的小手，依依不舍的说道。
苏小庸展颜一笑，“放心吧，扬州金陵两地并不远，我们的信庄已在各个驿站扎根，信件无需飞鸽传书，当日既达。”
说完，俏皮的眨了眨眼睛，道：“你在这里，莫要拈惹草，尽快处理好一切，来金陵娶我。”
李莲蓬重重点头，“小庸你放心！”
沾惹草？
他可没那个心思，有小庸一个就足够了。
大熙多为一夫一妻制，除了少数世家大族，为了开枝散叶，会多娶几房妾室之外，大部分大熙百姓，都是一生只有一位夫人。
他上一世所在的世界，也是如此，对感情一事方面，早已根深蒂固。
不会有任何异心。
何况，男子汉大丈夫，若是对心上人都不能一心一意的话，谈何成就一番大事？
见他说的果决，目光诚然，苏小庸放下心来。
转身登上了马车。
“一个月后见！”
“一个月后见！”
随着马车远去，李莲蓬站在原地，久久不动。
“嘿，人都走远了，你还站在这里干什么？”
一袭白衣的方多病凑了过来。
李莲蓬回过神来，瞥了一眼身边的少年，
“方小宝，大人的事，小孩子不要多管闲事。”
“嘁！”
少年抱着双臂，翻了个白眼，
“有事的时候，把本少爷当成属下一般随意使唤，没事的时候，又把本少爷当成小孩子看待，李莲蓬，你也忒不地道了些吧！”
(本章完)
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