小西关，会芳里。
华灯初上，娼馆却早已上板儿打烊。
事实上，不光是“会芳里”，整条小西关大街，都显得比平常冷清许多。
旧历年关将近，小年已经过去，街面上行人寥寥，各家商铺只在房梁上悬起灯笼，并不营业。
“会芳里”便也趁此机会，歇业整顿，只由自家人闲来无事时，在此消遣。
一阵轻微的“沙沙”声响。
江小道从拐角处的阴影里走出来，抬头看向二楼明晃晃的窗口，面无表情。
嬉笑声从窗棂里缓缓飘出，在空旷的石板路上游荡，折射出业已失真的回响。
即便如此，江小道还是轻而易举的辨认出，那是六叔的声音，继而向前迈开脚步……
…………
雅间里，偌大的圆桌上，摆满了各色佳肴。
棚顶的电灯照在满桌的白瓷盘上，更显得明亮扎眼。
赵国砚、韩心远和钟遇山，并四五个陪酒的姑娘，手里把玩着酒盅，静静地听关伟白话。
“当时我就跟他说，‘老弟，咱俩合伙，你进去望风，我进去摸财’，捧他两句，这小子就真信了，翻墙头的时候，我咔嚓一悠，这小子直接摔下去。好家伙，满院子鸡飞狗跳！给这小子吓的呀！那都冒了泡了！哈哈哈……”
关伟左拥右抱着两个姑娘，眼角绯红，显然已经喝到了兴头上，说起话来，百无禁忌。
江湖儿女没有家，越是到了逢年过节，弟兄们便越是凑在一块儿，回首过去，展望未来。
可是，桌上没有平辈的人，关伟念旧，便显得更像是自言自语。
姑娘们当笑话听，乐得枝乱颤。
赵国砚等人却不敢笑，互相看了两眼，便只顾闷头喝酒。
“六爷，这是什么时候的事儿呀？”有姑娘一边给老六斟酒，一边笑着问，“真没想到，咱这道哥，竟然也有出丑的时候啊！”
关伟歪着脑袋，翻眼皮儿，嘟囔道：“我算算……光绪二十八年，整十年了！”
“那时候他多大？”
“十三四岁吧！”关伟摇头感慨，“嗐！你们也别笑，他那时候，还是个空子呢！谁年轻的时候没丢过人呀！不信，你问他们！”
赵国砚等人连忙附和点头：“那是，那是。”
“唉！时间过得真快！这一晃儿，都十年了，小道要开山立柜，我也眼瞅着奔四十去了，也该娶个媳妇儿，好好享受享受了。”
“那是，那是。”
“我说的是我！”关伟打了个酒嗝，提醒道，“伱们几个还年轻，可得好好辅佐小道，跟着好好干！千万别让我逮着你们别有二心，要是对不起小道，我这当叔的，可不答应！三刀六洞，我丑话可说在前头了！”
众人无话，默默点头。
关伟又问：“诶？小道和老七咋还没来？”
赵国砚领头回道：“道哥最近正忙着找人，把老宅重新翻修，还有苏文棋想拉他进商会，说是晚一点过来。”
“那老七呢？”
众人互相看看：“这——还是等道哥过来，亲自跟你说吧。”
正说着，门外便传来了一阵沉重的脚步声。
抬头看去，正见大茶壶福龙领着江小道推开房门。
“道哥！”赵国砚等人纷纷起身。
江小道朝雅间里扫视了一圈儿，不由得皱起眉头，冲姑娘们摆了摆手：“你们先出去吧！”
“是。”
姑娘们立马收起笑容，抬起屁股就往门口走。
关伟连忙伸手拉住一个窑姐儿，啧声道：“诶？小道，别介呀！大过年的，乐呵乐呵呗！”
江小道没再说话，而是自顾自地走进雅间，也不管什么主位不主位的，只在老六身边坐下。
姑娘们见状，有点为难，愣在那里，一时间也不知道该是去是留。
福龙站在门口，冲姑娘们使了个眼色，一边比划，一边轻声说：“啧！还愣着干啥！走啊！”
窑姐儿们这才赶紧离开。
关伟愣得有些出神，旋即尴尬地笑了笑，自我解围道：“呃……对对对！小道也忙了一天了，你们就别在这闹挺了，都回去，下回再说。”
福龙还是老样子，满脸堆笑，点头哈腰地张开胳膊，把住两扇门板，作势关门退下。
“少爷，你们喝着，有事儿随时喊我。”
“等会儿！”
江小道背对着门口，忽然说：“福龙，大伙儿都是自家人，你也进来坐啊！”
韩心远和钟遇山皱起眉头，看上去有些不解。
福龙同样怔住，本能地向前踏出一步，却又忽地缩了回来。
“少爷，我这身份，哪有资格上桌啊！我跟着伺候局就行了。”
江小道却说：“你也跟我大姑在这干了十几年了，怎么没有资格？上桌！”
福龙闻言，心下里自是感动不已，当了多年大茶壶，总算被人正视了一眼。
可与此同时，想起曾经跟周云甫告密的事儿，他又愈发不安起来。
江小道也是没辙，许如清时好时坏，“会芳里”的生意，总得有人顶着。
他手上这些人，一个个血气方刚，好动手，看场子还好，但根本干不了这种曲意逢迎的活计。
在找到合适人选，接替“串儿红”以前，只能倚仗福龙和韩心远，一软一硬，再从窑姐儿里挑个懂事儿的，支撑生意。
“来来来！”
江小道提起酒盅，刻意点了一下韩心远，说：“福龙这些年下来，也算有功，都是自己人，干了。”
韩心远会意，心里虽然有偏见，但却再不敢表露出来，忙说：“好！福龙，以后咱们俩，还得好好配合呀！”
福龙双手捧起酒杯，欠起身，连声应和，碰杯敬酒。
说到底，大茶壶也并非奸诈之徒，他挣得不少，心中所求，不过是一份尊重罢了。
如今，江小道愿意给他脸面，他自然不敢再有二心。
酒尽。
江小道又说：“现在我大姑不在这边，你们俩得帮我选一个人，先把生意盯住。选出了人，记得带去老宅，让我媳妇儿看看再说。”
韩心远和福龙相视一眼，重重地点了点头。
“啪啪啪！”
关伟在一旁拍起了巴掌，欣慰地笑道：“大侄儿，行啊！这两句话说的，越来越有当家的范儿了！”
闻声，江小道转过头，面沉似水。
“六叔，当家的不好当啊！”
“那可不！”关伟往椅背上一仰，“开山立柜，哪有容易的？不过，你小子命好，捡了两家的便宜，这就省了不少功夫。而且，还有小妍在后头帮你，错不了！”
“确实。”
“嘶！要说你小子眼光是不错，小妍虽然没了两条腿，可心里却多了两个窍，咋就都让你给赶上了呢！”
江小道点点头：“我媳妇儿也常念你的好呢！”
“还有这事儿呐！”关伟满眼欣慰。
“有啊！当初，她在大西关老崔的房子住的时候，不都是你帮忙打水照看么！”
“哈哈哈！好多年以前的事儿了，你不提，我都忘了！”
“是么，我可没忘。”江小道目视前方，有点出神地说，“我这人，记性好，但又分事儿，对我好的，未必记得住；可谁要坑过我、害过我，多少年前的事儿，我都记得真真的。比方说——当年有人把我当成肉包子，扔进辽阳南城王宅里的事儿。”
关伟哈哈大笑：“你小子，还记着这仇呐！得，来来来，六叔敬你一个，给你赔个不是，成不成？”
江小道仰头酒尽，一咧嘴，又说：“我这叫记打不记吃。当年，我爹在山上跟我说过：这世上，能吃一堑长一智的人，就已经算是人精，大部分人都是记吃不记打。”
说到此处，他顿了顿，瞥一眼老六，却问：“六叔，你觉得，我该记吃，还是记打？”
关伟琢磨了一会儿，沉吟道：“江湖险恶，要是非得单选一样，那还是记打吧！”
记打不记吃，顶多算个白眼狼。
记吃不记打，那就纯粹是个棒槌！
“那我就放心了。”江小道点点头，“六叔，我突然想起一件事。”
“什么事儿？”关伟夹了一粒生米。
江小道抬头看向棚顶上刺眼的灯泡，幽幽地说：“你还记不记得，十年前，我刚来奉天的时候，还没见到周云甫之前，那老登好像就已经知道我爹在辽阳认我当儿子的事了。”
关伟愕然，筷头上的生在半空停了一会儿，放进眼前的碟子里。
“有这事儿吗？”
“没有这事儿吗？”
江小道提醒道：“当初，从辽阳回来的时候，我爹就一直疑心，觉得周云甫派了招子盯他。”
“十年前，我有点儿记不清了。”关伟沙哑地干笑两声，眼前忽又一亮，“嗐！我想起来了，是钩子嘛！当年，钩子把赵灵春送到这，跟你大姑提起过你。可能——让什么人听去了呗！”
“六叔说的有道理，的确有这种可能。”
“陈芝麻、烂谷子的事儿了，提它干啥！对了，老七呢？”
江小道一抬手，仍旧把话题拉回来：“你说——当年咱们给长风镖局挖的坑，其中最重要的人，是谁？”
关伟摇头苦笑：“还用问？当然是你呀！”
“不对！我当初的角色，其实不论换成谁，只要是个空子，都不耽误事儿！”
“那不然还能是谁？”关伟反问。
江小道盯住六叔的脸，一字一顿道：“张九爷！”
关伟浑身一怔，酒劲顿时醒了三分。
桌面上，赵国砚等人未曾经历，自是不明所以。
只听江小道继续解释说：“张九爷是大佛爷，辽阳城里，荣家行的瓢把子。按规矩来说，他不点头答应，你当年不能去偷王宅；在庙会上，也得靠张九爷栽赃陷害，才能成功指认胡镖头。”
关伟愣了愣神，旋即笑道：“好好好，你说得对！可是，唠这些个破事儿干啥！来来来，喝酒！”
江小道按住老六的胳膊：“别急，我还没说完。”
“小道，你到底想说啥呀？”
“六叔，你不觉得奇怪么？张九爷三十多岁，就能当上辽阳荣家行的瓢把子，按说也是个人物。可是，日俄战争打完以后，他怎么说不灵、就不灵了？只能憋屈吧啦地来到奉天，跟着周云甫混饭吃。诶？你说怪不怪，刚好就在那两年，周云甫开始走下坡路了。”
关伟的酒劲已然醒了半分。
“小道，你这话扯得太远了吧！”
江小道不理他，仍然自顾自地连珠成串。
“我就是不明白！张九爷一个辽阳人，为啥非得联合外人对付长风镖局？就为了一块翡翠扳指？这也太不符合瓢把子的做派了吧？张九爷一到奉天，就拜了周云甫的码头。你说——有没有一种可能，张九爷这个瓢把子，本来就是周云甫最鼎盛的时候，给他扶上去的？”
“是不是的，跟咱有啥关系啊？”
“我觉得有关系。”江小道说，“如果我猜对了，那当初可能就是张九爷跟周云甫说过我的事儿，可张九爷又是咋知道的呢？”
关伟无法继续装聋作哑：“小道，你怀疑我？”
“不是怀疑。六叔——你就是周云甫当年的招子！”
关伟的脸色霎时间涨得通红，赵国砚等人纷纷低下头，躲避六爷的眼神。
“胡扯！刚才咱也说了，有可能是钩子不小心传出去的。福龙，你当初知不知道小道的事儿？”
福龙打了个激灵，磕磕巴巴地说：“不、不知道啊。当初……红姐从来也没跟别人说过这事儿。”
“那也有可能是别人！”关伟争辩道，“比如——比如赵大娘，小道，你还记得那个老太太吧？后来日俄战争的时候死了。”
“是有这种可能。”江小道并不否认，“可我觉得，张九爷这条线更靠谱。清了长风镖局以后，咱们在王贵和山头上，待了差不多一个月，他有的是时间派人给周云甫送信。”
“归根结底，你还是瞎猜。”
“没错！不过，还有一件事。”
“又怎么了？”
“当初，我在城东秘宅待着的时候，绑了赵国砚。有天晚上，张九爷过来拉拢过他，恰好被我撞见了。我当初就在想，他怎么知道我当初住在那？那时候，那个宅子还没暴露，只有我爹和小妍他们知道。可是，绑了赵国砚那个晚上，是你领的头。六叔，你好像去过那座宅子。”
“我、我怎么可能去过那座宅子？你跟张九爷碰头的时候，没准就被他跟上了，也说不定啊！”
“诶？等等！”江小道眼神一凛，“六叔，你怎么知道我那阵每天跟张九爷碰头？”
言毕。
关伟如遭五雷轰顶，整个人僵坐在椅子上，只觉得指尖冰凉，浑身上下仿佛行将冻住一般。
一身酒劲儿，也顿时醒了七八分。
三年前，江小道受周云甫的命令，开设暗堂口。
知道这件事的人，少之又少，就连身在其中的四风口，对自己的身份都不甚清楚。
江小道步步紧逼，继续说道：“六叔，那段时间，我每次跟张九爷碰头以后，都要在大街上晃荡很久才回家，为的就是把尾巴甩干净。赵国砚身手不错，我没甩掉，但也能察觉出他在跟着。远的我不敢说，单说在奉天，能跟踪我却不被我发现的人，只有教我本事的六叔能够做到！”
关伟咽了一口唾沫：“小道，人外有人，天外有天——这事儿，可不一定。”
“六叔，周云甫和韩策的崽子，现在都在我手上，他们有几斤几两，我太清楚了。这件事，只有你能做到。”
江小道的神色忽然暗淡下来：“周云甫势微以后，张九爷来到奉天，你们俩就一直合伙吃荣家饭。莫名其妙走得那么近，要说先前没点交情，恐怕说不过去吧？”
“你这些都是猜的！”
“六叔，张九爷——是我杀的。”江小道淡淡地说，“在杀他之前，我都问过了。”
众人这才如梦初醒！
正是在张九爷死后的那一晚开始，江小道对关伟的态度，发生了天翻地覆的改变。
起初，大伙儿以为，江小道是因为厌烦关伟处处以叔辈自居，总把他当成一个孩子，闲着没事儿还总揭人家的短，所以才对昔日的六叔冷眼相向。
如今回想起来，原来一切都有迹可循！
江小道并非做大以后，便目中无人，他对七叔，便从来不曾如此。
“一日恩消义成灰”不假，可“千日交心千日好”也绝非妄谈。
毕竟，是十年叔侄！
毕竟，是授业恩师！
岂会有无缘无故的厌恶？
及至此时，关伟的酒劲，便也全都醒了。
他臊眉耷眼地抬起头，看向赵国砚等人，清了清嗓子，却说：“呃……那个，你们先出去一下，我跟小道有几句话要说。”
众人看向江小道，直到他点头答应，方才轰隆隆地起身离开。
房门开合，雅间里便只剩下叔侄二人，还有一桌已经凉透的宴席。
江小道自顾自地倒了一杯酒，仰头喝下去，目光看向窗外。
关伟抿抿嘴，低声说：“呃……小道，既然话已经到这份儿上了，我就跟你说实话吧，我确实帮过周云甫盯着大伙儿。”
“这是我查出来的，不是你说出来的。”江小道纠正道，“这完全是两码事，你要是早点说，事情就不一样了。”
“小道，但我可以发誓！我从来！从来！都没有对不起大哥和你！”
“我知道。不然，你觉得你为啥还能坐在这喝酒？”
江小道问过张九爷，关伟在去周云甫城南秘宅踩点的时候，并没有告密，而是那个老狐狸太过精明。
关伟稍稍松了一口气：“无论什么时候，我都站在大哥这边！”
“那你为什么要给周云甫当招子？”江小道反问。
“嗐！这件事，你也知道，你二叔——不光是你二叔——他们不总是劝你爹反水么！一会儿说要上山当胡子，一会儿又说自立门户的。你爹虽然心狠手辣，但对自家兄弟，向来都很护短，总闷着。老爷子当然不放心，总得派人盯着点。”
“看来，四叔当初没说错。”
“小道，你可不能这么说！四哥是为了救我才死的，我比谁都难受！从那时候开始，我就不怎么跟张九爷来往了。但是，在那之前，我给周云甫当招子，其实也是为了保护你爹，跟你开暗堂口是一样的！后来，你爹让我去踩点，我就猜到要动老爷子了，那我肯定站在大哥这边，所以就没告密。”
江小道回过头，忽然问：“六叔，如果我没查出来这件事，你会主动告诉我吗？”
关伟愣了一下，到了这个时候，他更想坦诚。
“小道，周云甫他们都死了，这些破事儿，说不说又能怎么？我又没有害过你爹，更没有害过你！我把你当亲侄儿！”
江小道莫名其妙地点了点头，仿佛下定了某种决心一般。
“六叔，你有没有想过，万一那天，我没有正好碰见张九爷从秘宅里翻出来；或者，赵国砚没有跟我坦白，我就不会知道秘宅已经暴露。”
“那……那又怎么了？”
“我就不会去法轮寺，小妍也不会去中村照相馆，我们俩肯定还会回到城东的宅子；那样的话，当周云甫把我卖给白家的时候，我和小妍就可能被埋伏，死在那里。”
关伟一时没转过来，便问：“可是，那宅子里不是有炸药么？我记得，咱们在法轮寺的那捆炸药，不就是老七和李正他们，去秘宅里拿出来的么。”
江小道说：“就是因为发现秘宅已经暴露，我爹才特意在那里留了一捆炸药。”
“可是……真要是那样的话，我肯定会提醒你。”
“万一没来得及呢？人命关天，他们只觉得我复仇得太顺，好像捡了大便宜。其实，这中间但凡有半点岔子，我和小妍早就交代了。”
言外之意，除非关伟主动坦白；否则，生死只在一线之间。
“小道，你听我说……”
“不用说了。”江小道抬手打断道，“六叔，你退了吧！”
忠心不绝对，即是绝对不忠心！
越过堂口大哥，直接跟瓢把子通气，此乃江湖大忌。
诚如关伟方才自己所言，别有二心，三刀六洞都不为过。
如今只是让他退下，已然算是网开一面，就算不退，也必定无法才参与生意上的决策。
关伟直愣愣地怔了一会儿，想要辩解，自己却都万难开口，迟疑了片刻，便只好苦笑一声。
“好吧！小道，我理解。慈不带兵，义不掌财，情不立事。既然要做大当家，就不能感情用事。这样其实也挺好，往后我就吃吃喝喝，混日子就行了……嗯……头走之前，喝一杯吧？”
“好！”江小道举起酒盅。
叔侄俩喝了最后一杯酒。
随后，关伟站起身，把两只手在前襟上蹭蹭，没着没落地左右看看，也不知是在找些什么——也许是在寻找曾经的兄弟们吧！
“对了，小道，老七不来了么？”
江小道坐着，摇了摇头：“七叔走了。”
“哦哦，我听说他想退了。这就走了啊！嗐！这小子，也不跟我说一声！行吧，那我也走了啊！”
“嗯！”江小道坐在那里，低声回道。
“行，那我走了吧！走了！”关伟往前迈出两步，忽地转过身，看向小道的背影，提醒道，“那什么，小道，辫子该铰了！”
“嗯，这就铰。”
关伟默默点了点头，悻悻然地关上房门，走下楼梯。
“六爷！”
赵国砚迎面走过来，有些为难地说：“那个——把枪交一下。”
“嗯？”关伟一愣，“嗐！枪我随时都能弄到，有这个必要么！”
“六爷，别让我为难。”
“好好好，应该的，应该的。”
关伟有些失神地点了点头，从怀里掏出匣子炮，随后又转过身，朝二楼雅间的房门深深地望了一眼。
“走啦！”
众人抱拳齐声：“六爷，走好！”
推开大门，一阵透心的寒风迎面扑来。
关伟情不自禁地缩起脑袋，匆匆迈开步子，朝南拐过一个街角，冲大西关的方向走去。
清冷的街巷里，北风呜咽了一整个冬天。
关外的冰雪，似乎永远都不会融化。
胡同口里，忽然有人影晃动，一个、两个、三个、四个……
悄无声息，仿佛只是一场幻觉。
关伟眯起眼睛，下意识地去摸怀里的配枪，结果却空空如也。
黑暗中，老六心虚地往后退了一步，可转过头，又是几个人影晃动……
前后两伙人，全都直着右臂，默不作声地朝关伟缓缓靠近，月光下澈，有锐利的刀锋，晃出银色的光亮……
“嚓——”
画面一转，江小道手里握着锋利的匕首，朝后颈处狠狠一划。
“噗通！”
一根油光锃亮，二指粗细的辫子，被随手丢弃在酒桌上，叮叮铛铛地掀翻了几个酒盅。
江小道如释重负，静静地看了一会儿，旋即转过身，推开房门，走下楼梯。
少倾，但听“啪”的一声脆响。
棚顶的电灯应声熄灭，雅间里的一切便又重归于黑暗之中……
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老板大气！
老六这一段没完。
(本章完)
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