腊月初九。
夜，镇淮军奎字营营正虞侯与锦衣所徐志远等人在百巷发生冲突。
引得巷内不少姐儿看热闹。
后带人转至都统制官衙大堂，经询问得知：今夜，锦衣所徐志远等人于城内巡视，在百巷丽春院外遇吴奎一行三人。
镇淮军有条理规定，节假离营外出非公务不得穿制式军服，吴奎等人违反规定，被徐志远发现上前盘问，结果言语不和，发生冲突。
陈初恼怒，直骂道：“你他娘找姐儿还穿军服！那鸳鸯锦帐才是你的沙场么？”
冲突中占了便宜的吴奎只嘿嘿笑道：“初哥儿怎罚，我认。”
为维护身负內查自纠之职的锦衣所威严，吴奎被降半级留用、罚俸两月、禁闭七日。
当时吴奎听了有点肉疼月俸被罚，反而对于降半级留用和禁闭七日不以为意，特别是后者.禁闭七日，这也算罚？不就是有人送水送饭，歇息七日么！
俺初哥儿，心里还是向着我哩！
再温言勉励徐志远等人一番，忙完这些，陈初返回书院街蔡婳住处，已后半夜丑时。
方才激战正酣，却因这一遭半途而废，此时陈初却没了兴致，唤茹儿抱来一坛酒，准备自斟自饮几杯。
却被蔡婳夺了去，“冷酒伤身！”
嘴上这般说，蔡婳却又纵溺的把酒盛入壶中，用热水烫温。
随后取了两支小盅，陪陈初饮了一杯，才托着下巴眯眼望着前者，笑道：“哪个歹人又作恶了？把我小情郎气成这般。”
差点被逗笑的陈初，心情瞬间轻松许多，不由把方才的事说了说。
“那还不简单，往后禁止他们逛勾栏便是了，谁若违抗，便打军棍。”蔡婳起身，一手执壶把，一手扶壶盖，纤纤素手，添酒的动作说不出的优雅。
只是手背有道刚刚脱痂的殷红伤口，稍稍破坏了美感。
陈初盯着手背看了片刻，叹道：“我也那样想过。只是弟兄们之中，单身汉颇多，我禁了他们，自己却”
当着蔡婳的面，陈初没说完，蔡婳却撇撇嘴，补充道：“自己却左拥右抱，有只许州官放火，不许百姓点灯之嫌？”
“正是.”
“兵是兵，将是将，怎可一概而论？”
小地主婆，心中有着顽固的阶级观念。
陈初笑着摇摇头，又道：“人嘛，食色性也。若人性压抑的狠了，这人啊，要么变态，要么变成圣人。我不是圣人，也没期望底下兄弟变成圣人。”
蔡婳以拇指和食指轻拈酒盅，自顾喝了一杯，思索了一下，忽道：“但男人到了勾栏那种地方，几杯酒水下肚，说不得便被人套去了话，不得不防。”
“是啊，我正有此顾虑。”
“不如这样！”
蔡婳媚目倏地睁大，异想天开道：“不如我们自己在蔡州开间院子，这样一来，便不虞信息外泄风险，也算肥水不流外人田！”
“.”
陈初无语的看了蔡婳一眼，果断道：“不行！”
“啧！你先别忙着反对呀！”
蔡婳却越想越觉着此事有搞头，不由兴奋道：“勾栏历来是获取情报的绝佳场所！就如我家那采薇阁，近年来，不知掌握了多少桐山各级官吏的老底！我以后帮伱把院子开到东京、开到临安，定能助你事半功倍！”
“好好一个女儿家，去沾染这般行当？此事无需多言，不行。”
陈初拒绝的干脆利落。
蔡婳似乎窥破了陈初的顾虑，掩嘴娇笑起来，“怎了？你怕我亏了名声呀？我家本就有采薇阁那等皮肉生意，我又不是没帮二哥打理过，哪里还有名声可言？”
“在你家我管不着，在我家不许你再碰这行了。”
“噫，小狗，你还挺霸道！”
“我不止霸道，我还强硬呢！”
“呸~”
斗了两句嘴，再饮几杯酒，陈初望着莹莹烛火下醺红了脸颊的妖冶瓜子脸，忽然认真道：“老婆，上次你风寒染病，第二天那医馆先生复诊后，把我拉到外边说了些话。”
“甚话？”蔡婳懒洋洋枕在自己胳膊上，斜望陈初。
“那先生说，你一到秋冬季便四肢冰凉是宫寒之兆需上两年好好调理身子，不然以后子嗣艰难。以当下条件，高龄头胎产妇可是很危险的.”
陈初伸手握了蔡婳冰凉双手，以轻柔口吻道：“往后，你暂且把所谓‘大事’放一放，先调理好身子吧。”
蔡婳趴在桌上失神片刻，望着烛火喃喃道：“你想让我给你生孩子？”
“你不想以后我们有孩子么？生一个粉嘟嘟的小婳儿，或壮壮实实的小初哥儿.”
听了‘小婳儿、小初哥儿’这样的称呼，蔡婳的心脏像是被人攥了一把，忍不住战栗一下.我们的孩儿，想来会是世间最漂亮的娃娃。
紧接，脑海中便不可遏制的跳出一个个肉嘟嘟的可爱婴孩。
母性被瞬间唤醒，蔡婳恨不得马上抱在怀里一个亲亲揉揉。
随后，陈初方才的话让她担忧起来，“医馆先生是说我不会下崽子么？”
“不是，人家是说你身子虚，需调理进补。”
“你才身子虚！”蔡婳白了陈初一眼，却明显松了口气，“那就是说就算不调理也有机会咯？”
“多试试总有机会的吧。”
“走！”
“干啥？”
“去试呀！”
“.”
“你还傻坐着干啥！走呀！我一个人又生不了！”
“呵呵，你求我，我就帮你”
“呸！”
“嘶~别拧耳朵！！！违背男子意志，你这是犯罪！”
“嘻嘻，明日你去府衙告我，不去你是小狗！”
翌日。
腊月初十。
本以为能借着休沐，歇上两天，不想偷得浮生半日闲的计划还是落空了。
巳时，想睡会懒觉的陈初又一次被外间来人唤醒，只得挣脱了蔡婳八爪鱼般纠缠的怀抱起了床。
“吴家嫂子来了？”去往官衙的路上，陈初意外道。
“嗯，吴嫂嫂是来探望奎哥儿的，却不知哪个嘴快的说了奎哥儿昨晚逛勾栏被关禁闭的事.”
正值贪睡年纪，昨夜却因吴奎一事没睡好的毛蛋打着呵欠道。
陈初只觉头大要是猫儿在就好了。
官衙二堂内，吴嫂嫂哭红了眼。
她倒不是为了自家男人被关禁闭哭，而是因为他逛勾栏！
自打九月吴奎做了官、夫妻两地分居以来，吴嫂嫂每旬都要不辞辛劳的来看一看丈夫。
其实，也是为了检查奎哥儿有没有在蔡州养女人。
逃户村的女人能有甚见识，又到了年近三旬的年龄，自家男人陡然当了官，怎能不紧张。
只好看紧点、多检查。
像吴嫂嫂这般的，不是孤例。
可她越这般，奎哥儿越觉得憋屈，好死不死，昨晚出去放荡一回，今早就被抓了个正着。
哭泣不止的吴嫂嫂核心思想是.奎哥儿是跟着初哥儿出来的，他昨日敢逛勾栏，明日就敢养小的，明日养了小的，后日便敢做出休妻再娶之事。
如今奎哥儿跟着初哥儿富贵了，若他敢不要我，初哥儿得负责！
我咋负责？奎哥儿不要你，我娶你么？
陈初了半天时间，好说歹说总算把吴大嫂先劝了回去。
这次休沐，过的糟心！
当天夜里，吴嫂嫂回到鹭留圩拉着吴宴祖、彭二嫂、周良浑家等原逃户妇人，找到猫儿哭哭啼啼诉起了苦。
言道：我给他生了儿子，里外操持多年，如今我脸黑了，妈子垂了，屁股松了，他吴奎开始乱来了，他不是个东西.
一番掏心掏肺的话，让彭二嫂、周家嫂子都跟着红了眼睛。
其实吧，这样的担忧，她们都有。
便是一年前的猫儿，也有过‘悔教夫婿觅封侯’的慌乱，是以她非常理解诸位嫂嫂。
猫儿知晓，眼下只有她能帮官人安抚各家后宅，便信誓旦旦向诸位嫂嫂道：“嫂嫂们放心，莫说咱姊妹叔婶们不容奎哥儿做出停妻再娶之事，便是我家官人也不依！”
猫儿这话倒不算乱讲，因当年逃户村的特殊，村民之间感情深厚、非一般村庄可比。
说一句互为家人也不为过。
叔伯、婶嫂、陈初的态度至关重要，只要大家都不认同的事，便是吴奎有心思也难以冒天下大不违去硬做。
再说了，现下他并未透露出休妻之类的想法。
很多猜测只是基于吴大嫂的杞人忧天。
猫儿身为陈初正妻，此时自然成了逃户妇人的主心骨。
吴大嫂听她表了态，放心不少，却又哭道：“就算他不敢休妻，也难说会不会养外室，留的住人，却留不住心啊。猫儿，你年纪尚轻，不知道嫂嫂们心里的苦”
这意思是说年近三十的吴大嫂刚进入如狼年纪，受不得两地分居之苦？
对于这点，猫儿觉着吴大嫂小家子气了当年在山上，你们倒是日日守在一起，那时你们还嫌自家男人没出息呢，现在他们跟着我家官人外出做大事，却又来担忧这顾虑那。
一辈子都留在山上便没这些忧虑了，可那般的话，你们哪里来的好食、哪里来的好布？
不过，猫儿却不会把这些话说出口，短暂思索后，却莞尔一笑，“嫂嫂们，咱们身为各家正室娘子，与其担心那些自甘堕落的小娘，不如把自己捯饬个好模样。”
“猫儿是甚意思？”吴大嫂迷茫道。
“嘿嘿，明日嫂嫂便知。”猫儿神秘兮兮道。
转天，猫儿便带着一帮逃户妇人去了城里蕙质兰心，从青丝护理、秘制面霜，再到牛乳浴来了个全套。
虽一次还看不出效果，但出门后一个个浑身冒着香味、脸蛋摸起来滑溜溜的感觉，还是让她们凭空多了些自信。
接着，再去裁缝铺定制两套好看的大袖襦裙夹袄、添置些头面首饰
三天后，衣裳做好。
以往常年作短褐、长裤打扮的妇人们换上新衣后，走路先迈那条腿都不会了。
看她们羞红了脸、扭捏憨笑的模样，猫儿头疼的揉了揉眉心，当天便托西门夫人寻来一名教导嬷嬷，来教礼仪。
这名嬷嬷据说以前是周朝皇城内的宫娥，伺候过妃子哩。
嬷嬷教人，可不客气，搞不好还要打手心。
如此教了两日，腊月十四夜里。
猫儿又把众妇人招到家里，画了几张图，让她们拿回家照着自己的身形各自做上两套.
但这图.让人好生羞耻啊！
“噫！猫儿，两块布片就能做胸衣？”
“是啊！还有这三角.吃吃吃.”
一群人凑在灯下窃笑，不见眉眼。
嗯，猫儿为了帮官人稳定后方军心，连压箱底的傲来内衣秘密都分享了出去。
彭二嫂凑近图样仔细瞧了瞧，随后又好奇的打量猫儿一眼，恍然大悟道：“猫儿，你夜里就穿这个？”
“我没有！”
猫儿登时红了小脸，连忙撒谎道：“我才无需穿这些哩，都是玉侬想的点子，被我看见了！”
玉侬，你已经是一口成熟的锅了，以咱们姐妹的关系，你背一背，没问题的吧？
听了猫儿的话，几位妇人不自在的对视一眼，纷纷道：“恁羞人，俺也不穿。”
“不穿，不穿”
嘴里这般说，但这晚，几家的烛火直亮了半夜。
隔窗看去，一个个尽是埋头做针线的剪影。
当晚，猫儿给陈初写了封信。
信中先提醒官人，最好尽早解决家属随军的问题，又把这些天她做的事一一细说。
言语中颇有点小小炫耀的意思，同时也是在暗戳戳的表示：官人，你看，你不在家，我帮你稳住了各家嫂嫂们，我做陈家大娘子，可不止是因为我们认识的早哦。
腊月十五。
蔡婳带着茹儿回了一趟桐山县城，径直去了东鸡儿巷。
当她从油壁香车内下来时，恰好被两名路过此处的老色坯看到，其中一人眼睛一亮，喜滋滋道：“东鸡儿巷何时来了这么一位仙子一般的妙人！”
便要上前搭讪，幸好同伴眼尖，一把拉住了他。
“你不要命了么！知道这是谁么？”
“谁？不是住在此地的姐儿么？”
“嘘！小声！被她听见，天王老子也救不了你！”
“这到底是谁？”这人不由被说的紧张了。
同伴却用极低的声音道：“这便是那蔡家三娘子！”
“啊？给陈都统做外室的蔡三？”
“嘘！快些走吧.”
“她来此处作甚？”
“我怎知道.”
申时末。
日光已昏沉。
蔡婳驻足一座稍显破落的小院外，看着院门上挂着的‘今日不接客’小木牌，不禁眯眼笑了笑，随后上前啪啪啪拍响了院门。
直拍了半盏茶的工夫，院内才传出屋门开启的响动，紧接便是一道不耐烦的女声，“敲敲敲，敲你娘哩芭拉！老娘今日不接客，门上恁大字，眼瞎么！”
骂声由远及近，随后‘吱嘎’一声，院门开启。
“.”
门内正骂的起劲的绿衣女人，见门外也是个妖冶女子，稍一错愕，急忙关门，却被茹儿抢先一步把门抵住了。
蔡婳马上猜到了对方的顾虑，淡然一笑后，道：“放心，我不是你恩客家的女眷，也不是来寻你麻烦的。”
绿衣女子先警惕后退一步，将信将疑道：“你是谁？”
蔡婳自顾迈入院内，左右看了看，忽而掩嘴娇笑一声，眯眼看向了这名约莫二十四五岁的女子，“赛貂蝉，我有桩生意，需人支应，你有兴趣么？”
(本章完)
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