辕门外，郦琼端坐马背，居高临下打量着不远处的青年将领。
陈初背负双手，同样在看向郦琼。
“金紫光禄大夫、亳州尹、泰宁军节度使、大将军郦到此，来者何人，为何不拜！”
自有郦琼亲兵报出一大串官职，以质问口吻道。
毛蛋反应也不慢，马上用更大的声音喝道：“我家大人总领蔡、颍、寿、宿四州军事，你们为何不拜！”
双方便是不做自我介绍，也知道对方是谁。
郦琼不过是想借官威压陈初一下，眼瞅一见面便剑拔弩张，张纯孝连忙出来打圆场道：“郦节帅，请入营叙话吧。”
郦琼瞥了张纯孝，随后看向了陈初，缓缓道：“叙话不急，今日本帅前来，是讨人的。”
讨人自然是讨那徐平。
张纯孝见状，忙从郦琼身旁走回陈初身边，低声劝了一句，可陈初却以正常声量道：“刚好，我也有个人要讨。”
这声音足够郦琼听清了，他却偏装作听不见，缈目看向张纯孝。
老张无奈，只得再次折回到郦琼身旁传话。
“他找到的人，不在我营，我也不认识。”前日有马家兄弟找过徐平讨要靳太平，郦琼自然知晓此事。
老张继续穿梭于两人之间.
“咱们都是武人，却敢做不敢当么？”
这次陈初说罢，郦琼终于不折腾张纯孝了，第一时间便以愠怒口吻回道：“有便是有，没便是没！何来不敢当？”
“哈哈哈，郦将军当我是孩童么？我军若不是有了确凿证据，怎会凭空指认贼人在你泰宁军营中？我倒是奉劝将军一句，贼人心中上无君父、下无黎民，不识忠义、不懂仁孝。将军将这等人收入营中，小心反噬！”
就算陈初说出个儿来，郦琼也没收靳太平进营啊！
蒙受了不白之冤的郦琼眯眼看向了张纯孝，面色不虞道：“张大人，我军不辞辛劳，远来你河南路助战剿贼，难道还要被冤枉不成？”
张纯孝却轻轻一叹，低声劝道：“郦节帅，这靳太平非是普通贼人，他部贼人杀了宁江军指挥使马茂兴，和蔡州留守司已成死仇.节帅还是交他出来吧.”
一路行来，处处得到的信息都佐证了靳太平来投泰宁军。
如今军头，私下收拢一些有本事的山匪贼人从军，并不稀奇。
但这靳太平已和蔡州留守司结仇，若泰宁军铁了心的要庇护他，蔡州留守司如何咽的下这口气。
不想，那郦琼听了怒道：“你们河南路上下就是这般报答我军的！想往老子身上泼污水？”
他愤怒的如此理直气壮，让张纯孝一阵疑惑.难不成靳太平真不在他这里？可沿途不止一座村庄说亲眼见贼人往泰宁军这边来了啊
正思索间，却听陈初道：“郦将军营中若无贼人，敢不敢让我军搜营！”
“放肆！”
郦琼怒极反笑搜营，那便是践踏全军威严。
若郦琼答应，往后泰宁军在大齐军界便成了笑话。
再者，万一对方在搜营时搞些小动作，比如趁机搜出些与贼人、与南朝勾连的书信，或者搜出些违制之物
到时郦琼跳进淮水也洗不清，所以搜营之事万不可答应。
旁边，一直默不作声的辛丰眼瞅双方拉扯半天还没进入正题，终于低声道：“郦帅，救徐指挥使要紧.”
有了辛丰提醒，郦琼这才道：“本帅不与你攀扯，我只问你，晨间你军捉了我泰宁军指挥使徐平，为何？”
“何来‘捉’之说，我们不过是请徐指挥使来我营问话。”
“那如今问完了吧，问完本帅便要将人带回去了。”
“呃，好吧，请徐指挥使出来。”
陈初转头吩咐一声。
郦琼本以为这年轻气盛的陈都统还要拉扯一番，没想到却这般爽利，脸色稍稍好看了一些。
盏茶工夫后，徐平被两名军士搀扶着走到了辕门外。
距离尚有五六十步，徐平已看见了高高坐在马背上的郦琼，只听他一声惨嚎，哭叫道：“郦帅！帮属下报仇啊！那马家人把末将的腿打折了.”
众人闻声，齐齐看向了徐平。
只见他左脚尚能保持脚尖向前的正常步态，但右脚.却转了一百八十度，脚跟向前，脚尖向后
既诡异又滑稽。
身为武将，却是废了.
见此，郦琼勃然大怒。
倒不是心疼徐平，只是前者身为泰宁军指挥使，却被蔡州留守司私下折腾成这般模样，泰宁军的脸面往哪搁！
张纯孝也吓了一跳.
“陈都统！你蔡州留守司好大的胆子！徐平乃朝廷任命指挥使，你们竟也敢动用私刑！”
郦琼自然要为属下出头，陈初好像也很意外，稍稍‘慌乱’后解释道：“郦将军，马茂兴指挥使新丧，马家兄弟急于找到靳太平为叔父报仇，所以询问徐指挥使时，口吻重了些，当情有可原”
“口吻重了些？？？”
好一个口吻重了些，难不成徐平这条腿是被说断的？
“陈都统，本帅不与你废话，速速将马家兄弟交与我！”
今日之事，若不帮徐平报仇，泰宁军的脸就丢到了姥姥家。
可陈初若交出马家兄弟，蔡州留守司也没了颜面。
总之，双方需有一方认怂。
不想，那陈初却道：“我的人我自会处置。但此事咱得论出个鼻眼来，说到底，还不是因泰宁军一心包庇靳太平才酿成今日恶果么？若你军不收贼人，或前日便把靳太平交与我军，怎还会有今日之事？”
郦琼不知这蔡州下上发哪门子疯，偏偏死咬住是他藏了靳太平，但此时他已懒得争论，只一字一顿道：“陈都统，你交不交人！”
“交，可以！你们先把靳太平交出来！”陈初坚持道。
“老子再说一遍，那狗日的靳太平不在我军！”
“我不信，除非让我军搜营”
“好！好！好！好一个蔡州留守司！”
从小到大，郦琼都没感觉这么冤屈过，跟这陈小儿怎也掰扯不清了。
一旁的辛丰使了个眼色，自有本方军士上前，接了徐平回到自己这边。
那徐平依旧不停哀嚎，“郦帅，不可轻饶了他们，我要将那马家千刀万剐，郦帅，不可饶了他们”
郦琼阴沉着脸色看了看徐平，又看向了陈初，威胁道：“陈都统，你就不怕本帅参你一本么？”
“郦将军，我也要上表参你包藏贼人一事！”
军头能说出‘参劾’，已表明玩横的玩不过别人。
毕竟，泰宁军本就是客军，人也没蔡州留守司这边多。
若真的火并，不说朝廷作何反应，关键是打也打不过啊。
眼瞅陈初已耍起了无赖，色厉内荏的郦琼森然一笑，道：“好，陈都统，咱们来日方长.”
“呵呵，方长是谁？”
中军大帐内，只陈初和张纯孝二人。
“元章，莫非那靳太平果真不在泰宁军？”
今日郦琼等人的反应，张纯孝都看在眼里，原本笃信靳太平在此的想法也出现了动摇。
“他不在泰宁军还能在哪？难道咱们沿途遇到的百姓统一说辞来蒙骗咱？”
陈初不满道。
张纯孝想想也是这个理，不由叹了一声，又道：“那马家兄弟怎办？”
“张大人的意思是？”陈初反问道。
“说起来，他们的确太鲁莽了！那徐平乃一军指挥使，怎可把他腿脚打折！这事咱本来占理也变得不占理了！”张纯孝意有所指。
“张大人，有话直说。”
“本官的意思是不如交出首恶，换他泰宁军退回山东路？”
军伍之中，可以不论对错，但绝对要讲亲疏。
陈初和马家兄弟没有多亲近，但和泰宁军比起来，马家兄弟无疑还是自己人。
把自己人交给别人来处置，既伤全军士气，又伤将领威望。
张纯孝关心的只是怎样把泰宁军请走，旁的事，不在他考量范围之内。
中军大帐外，马家兄弟立于帐门旁.
方才，毛蛋请他几人来大帐见陈初，又得知张纯孝在内，便等在了此处。
若说不紧张，绝对是假话.晨间为逼问靳太平下落，几人下手重了些。
但打断徐平腿脚后，他们还是怕了。
此时又‘恰好’听到张纯孝说要把他们交给泰宁军的提议，不禁又怒又惧。
胆大妄为的马三郎甚至悄悄握紧了刀柄。
却不想，帐内的陈初叹了一声，道：“茂兴兄长已为国捐躯，本官断不会将他这些子侄送入泰宁军虎口！他泰宁军有甚手段，只管使，我接着便是！”
“元章啊”
“张大人休要劝了，不管怎样，也要保他家后辈性命！”
“哎”
片刻后，张纯孝告辞，一出帐却见马家兄弟就站在帐外，一个个看向他的眼神，十分不友善。
张纯孝不由难堪，回头看了陈初一眼。
陈初好像也没想到马家兄弟已经等在了外边，不由恼怒道：“毛蛋，怎不待我与张大人叙话完毕，再请马虞侯他们过来！”
“呃大人，你也没交代等叙完话才带马虞侯过来啊。”
毛蛋故作憨傻的摸了摸脑袋。
“.”张纯孝看了看毛蛋，又看了看陈初。
不管是这年轻亲兵是真的憨傻，还是二人在唱双簧，总之自己凭白当了恶人。
目送张纯孝离去，马三郎等人进帐后默默对视一眼，忽然齐刷刷单膝跪在了地上，“谢都统维护”
陈初上前把人搀起，沉默片刻，最终叹了口气，道：“三郎啊，你们这次却是莽撞了。那徐平毕竟是一军指挥使，我便是拼着被郦琼记恨、被百官弹劾，也会保你们性命无虞。但，这军中，你们兄弟几人怕是没发待了”
“叔父！”
“别着急，我先给你们安排个去处，过上一两年，待此事风波消弭，我还可以再招你们回来嘛”
“.”
酉时。
天色向晚，大帐内稍显幽暗。
杨大郎坐在下首看向坐于将位上的陈初，因光线问题，后者的头脸刚好笼在阴影里。
看起来有些神秘，也有点点陌生。
“初哥儿，绕这么大一圈子，才把马家人从宁江军中连根拔起，端是费事。他们一没咱人多，二来你是上官，还不如直接夺了军权，他马家还敢反了不成？”
“你说的倒省事了，可直接抢下属军权，往后谁还敢跟咱混？”
“那泰宁军这边怎办？”
“想赶走他们，还需和他们耗上一耗。郭梁已去往山东路联络归义军了，他再不走，老窝就要被掀了。”
“哈哈，他走了，咱也能回家了。”
“大郎想念娇妻了？”
“如何不想，算起来，容儿已有七个多月身孕”
“是啊。玉侬也有六个月了，每次来信都要问一遍我何时回去。便是有猫儿和婳儿在家陪她，她也是有些害怕的”
兄弟俩家中各有一名孕妇，心中自是少不了挂牵。
如今女子生产，那句‘生子犹过鬼门关’一点也不夸张。
恰好，正需陈初给她安全感和陪伴的时候，出征数月，不在身旁。
随着月份越来越近，玉侬从刚开始的兴奋得意，开始变作紧张不安。
沉默一阵，陈初忽道：“寿州这边，大概不会真和泰宁军打起来，你若放心嫂嫂不下，便回去一趟吧，看看也好心安。”
“你说的甚鸟话。此时我怎能走。没甚好担心的，容儿在蔡州有弟媳照应，如今贞儿也懂事许多”
“哦？”
陈初玩味的看着大郎，当初他和徐贞儿那事闹的可不算好看，想来徐贞儿进杨家做妾时多少带了些气。
杨大郎自是能看懂陈初表情的含义，笑嘻嘻解释道：“如今容儿身子笨不便理事，贞儿倒把家里打理的井井有条，不但请了大夫在家常住照应容儿，还从咱桐山老家招了十余名健妇，以军中之法训练.”
说起此事，杨大郎只觉有趣，徐贞儿使此法时向他解释过，‘老爷为将，家中自然也需有勇武之气’。
为此，徐贞儿向杨大郎请教练兵之法时，后者没少收获崇拜目光.令大郎心里舒爽极了，也由此对徐贞儿的态度大为改观。
陈初却下意识想到桐山来的后宅健妇，又经她亲手操练，这不是就是她的‘兵’么？
大郎长期不在家，若聂容儿手里没人，这后宅可不就徐贞儿说了算？
随即又自嘲的笑了笑，笑自己太敏感了.后宅，不是朝堂争斗、战场厮杀吧？
八月十九，夜深。
蔡州杏巷。
杨指挥使府上，后宅主屋。
杨家大妇聂容儿满头细碎汗珠，躺在床上犹如濒死之鱼，张着檀口急速喘息。
陪嫁过来的丫鬟月珠端着一盆温水急匆匆走进屋内，却听同样陪嫁过来的李嫲嫲惊呼一声，“不好！见红了！”
‘哐当’一声，铜盆落地，月珠急慌慌跑到床边，看了聂容儿一眼，一开口泪先流下来了，“李嫲嫲，我再去请徐大夫”
“月珠！去外边请大夫！”
李嫲嫲终究比年纪小的月珠见识多些，已察觉到不对劲了。
住在家中的大夫，是几个月前徐姨娘请来的。
近几个月来倒也没甚异样。
不过，今日聂容儿吃了午饭后，稍感不适，躺回去歇了一晌。
到傍晚时，不适感愈发强了，忙喊来徐大夫看诊，却道：“大娘子肝火虚旺，喝剂泻火汤药，歇息歇息便好了。”
可饮了药，聂容儿却更难受了，腹泻、肚疼。
方才再喊来徐大夫，依旧是那套肝火虚旺的说辞。
直至此时见了红，李嫲嫲顿起疑心，不敢再让徐大夫来诊断。
月珠取了些银子，急匆匆出门时，却被数名健妇拦住了去路。
桐山来的黄嫲嫲开口便扣了一个大帽子下来，“夜半三更出门，月珠姑娘可是要去私会外男？”
“胡乱扯舌的疯婆子！怎敢血口喷人，我家娘子身子不适，我去请大夫！”
以前，这些嫲嫲虽多听徐姨娘的，但对大妇这边的丫鬟婆子都还挺客气，是以月珠也不怕她们。
可不想，今夜这黄嫲嫲像突然间变了个人似的，闻声一巴掌打在月珠脸上。
“搜！夜半出宅，定然没甚好事！”
黄嫲嫲一声令下，一众健妇便涌了上来开始搜身。
月珠自然不服，拉扯吵闹，却也抵不过人多力气大的健妇们。
俄顷，徐贞儿穿着素白里衣姗姗来迟，似乎是被这边动静吵醒了。
“怎回事？怎可对大娘子贴身婢子这般无礼？”
徐贞儿话音刚落，那黄嫲嫲谄笑一声，道：“徐娘子，这小骚蹄子夜半出府会外男，被咱们捉了正着。”
“你放屁！老妖婆，莫要血口喷人！”被擒了双臂的月珠气的直打颤。
徐贞儿也不满的看了黄嫲嫲一眼，道：“此事非同小可，无有证据可不敢坏人清白，月珠姑娘毕竟是大娘子身边的人。”
“徐娘子！这回真没冤她，娘子请看，我们在这骚蹄子身上搜出了甚？”
黄嫲嫲说罢，双手前伸，摊开手掌只见，掌心中赫然是一枚干鱼鳔
这东西是作甚的，已婚妇人大多能猜出来。
月珠借着月光看了一眼，迷茫了一下才明白这是甚玩意儿，不由惊惧道：“黄婆子，你害我！这东西不是我的！”
直至此时，徐贞儿才看了月珠一眼，以阴冷声音平静道：“如今老爷在外征战，大娘子身子不便，你这贱皮子就以为没人管得了你们了么？”
“徐徐姨娘，真不是我的.”月珠结结巴巴解释道。
“人赃并获，还敢嘴硬，黄嫲嫲，打！”
“慢着！徐姨娘要打奴婢，奴婢甘愿受罚！但我家大娘子如今得了急症，急等奴婢请来大夫医治！请徐姨娘晚些再打奴婢！”
“嘻，你这贱婢，倒是口舌机灵！家中有大夫，何需去外边请来？只怕你出了府门，就要逃了！黄嫲嫲，还愣着作甚，打！”
(本章完)
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