无名和帕奇站在一块突起的悬崖边，眺望远处的自家商队。
“我有种错觉，商队里人又少了。”无名有些忧虑。
“好消息，不是错觉哦。”帕奇说。
无名捂脸：“不要打击我。”
帕奇说：“这也是没办法的事情嘛，在你这里聚集的褪色者和顾客，大多是已经丧失了理想，不再追求使命的人。而不再需要追求使命，自然也没必要非待在亚坛不可。”
其实无名心里又怎么会不清楚呢，他每个月依然从布莱尼斯那里汇来的大量卢恩，每个月都在继续增加。
从那每月增加的收入来看，无名也能判断出布莱尼斯自己赚了多少。他是个宽厚的老板，员工赚的比他得到的会更多。布莱尼斯自己保留的卢恩，无名估计，已经相当于自己半年的薪水。
难以想象，他是怎么把如此巨量的卢恩从人们手里榨出来的。
布莱尼斯在湖区和宁姆格福散布的影响力还在持续发散，听说他已经影响到了其他业务，后辈的商人们都很愿意接受前辈。而他的影响很快辐射到亚坛这边。
人们听说宁姆格福那边更加繁荣，有更多商品，商品价格也更低，于是开始逐渐向南方转移。
这些人翘首企盼着前往黄金树脚，但在无名用各种方式打消了他们这些褪色者的野心和念头，敲碎了黄金之民的执念与狂信。
而失去了对黄金树忠诚的黄金之民，也没有对商队的忠诚，他们选择了生活成本更低的一边。
虽然现在人员的流失还不明显，但这是一个不妙的信号。
势已经成了，再想扭转，就不容易了。难度更甚于逆转河流。
而想逆转这种局面，却也不是没有办法，人群的力量比河流更强，只要无名让自己员工也加倍工作，产品自然也会更有优势。
数月来，无名也尝试过其他办法，比如向顾客说明自己这边的服务更加优秀，员工精神面貌更好，产品也会更加优质。
顾客们也都同意无名的说法，然后转头选择了更便宜的一家。
虽然确实也有一些忠诚的老用户，还在支持他的商队，但每个月流水的下降数据是实打实的。
也试过降低自己的薪水，甚至用布莱尼斯汇过来的金钱降低产品的售价，但瑟睿计算过后发现，无名即使一分钱不留，产品的售价也没有优势。
或者布莱尼斯也没有薪水，又或者他们的利润率远超无名。
“那就只有一个办法了。”无名说，“我这个老板才能用的办法。”
无名掏出圆盘，摆出大老板的架子：“我命令你们立刻停止这种不健康的竞争模式。”
“我拒绝。”布莱尼斯回复地相当干脆，且不留情面。
无名愣住：“你是不是没搞清楚一点，我是老板诶。”
布莱尼斯沉默片刻，说道：
“听说您在亚坛正在推行新生儿的诞生，进展如何？”
“还好。”无名说。
随着大量卢恩被收集净化，帕奇币的广泛推广使用，黄金之民被压抑的生殖欲望逐渐被唤醒，这段时间，又多了好几位准妈妈。
无名也是兑现自己的承诺，直接多发一人份的大卢恩碎片，那些卢恩足够孩子成长到十岁。
布莱尼斯说：“孩子的出生，多亏了父母的努力，他们的生命，是父母的成果呢。”
无名不能否认，但不知道布莱尼斯为什么要说这个。
布莱尼斯继续说：“那么如果父母生出了恶兆这种畸形，切掉他们的硬角，把他们丢下下水道自生自灭，也是合乎情理的。”
“不，这就不太好了吧。”无名摆手，“虽然是父母给了孩子生命，但既然生下来了，还是要好好爱惜孩子的生命才对。”
“虽然孩子从父母那里获得生命，父母却没有资格处置孩子的生命，决定孩子的一生吗？”
无名说：“如果父母说话顶用，满月女王就不会疯了。”
“该疯的就是子女了。”帕奇在一旁说着笑话。
布莱尼斯也笑了：
“很高兴我们达成了共识。无名的商人，你救了我们，对我们就如同再生父母，但父母不应该强迫孩子做他们不愿意做的事，不是吗？”
无名愣住：“我让你们不压榨我的员工，是在限制你们的自由了？”
布莱尼斯说：“显然是的，遥远的亚坛传来律令，影响我的计划与安排，这并不好。”
“那我要是就要管你们呢？”无名问。
“那么恐怕我们就要辞职了。”布莱尼斯说，“这个商队，并不适合我们。”
“一言为定。”无名拍手，“双喜临门。”
布莱尼斯神色平静：
“那么……无名老板，以后大家就是竞争对手了。希望以后有空再聚聚，再见了。”
通讯被切断了，无名听到布莱尼斯的最后一句话，愣住。
无名问帕奇：
“他刚才说什么？竞争对手？他要干嘛？”
无名不等帕奇回答，眼一瞪：
“这家伙要自己搞大商队？他怎么敢的！”
无名掰着手指头：
“这些家伙脱离我的商队，没了我的关系，还搞商队，就不怕再被亚坛人埋了？”
帕奇说：“所以他们没在亚坛，那不湖区和宁姆格福呢吗。”
无名继续说：
“他们也没我们资金雄厚……”
帕奇说：“照他们这种搞法，恐怕也不需要太多资金。”
无名说：“还有人呢，他们两个人，哪来的员工。跟着我，每天只用干四个小时，生活惬意，吃穿不愁，谁跟着他啊。”
无名拍拍胸脯：“我相信我员工的忠诚，他们都是一路跟我过来的老员工了。”
无名说着说着，突然有点心虚：“应该会……很忠诚吧？”
他耳边又回荡起那句恶毒的诅咒。
无名叫出瑟睿，联系上了湖区和宁姆格福那边的员工。
无名先是寒暄一番，展现了老板的和蔼与体贴。
但员工似乎很忙，完全没空搭理这位大老板的关心。
“很忙吗？”无名问。
员工连连点头。
“辛苦了呀。”无名说，“以后就不用那么辛苦了，已经不用再战斗了。”
员工听到无名这么说，一愣：
“我们要被开除了吗？”
“什么话，我是那样的人吗？”无名笑吟吟，“正相反，我要开除你们的主管，那个老流浪商人。”
员工听到这消息，手上的工作都停下了，仿佛不敢相信自己的耳朵。
无名说：“哎呀，那家伙还想威胁我，跟我叫板，说什么要当我的竞争对手。我心说我能怕你吗？我可是有你们这些好员工的，有你们这些怎么也不会背叛我的好员工，帕奇老店，无人能敌呀。他连人都没有，拿什么跟我斗……”
“老板……”员工的声音有些打颤，打断了无名的话头，“您把主管开了？他说要单干？”
“是啊。”无名说，“怎么了？”
无名有些警觉：“你们不会……也要背叛我吧？”
员工看着投影里的无名，都快哭出来了：“对不起老板，但恐怕……我们是不能跟着您了。”
“啊？”无名觉得自己脑门像被门板盾砸了，“为什么？”
“或者……或者我们可以继续跟着您，但我们能不能继续这样作工，保持原来的工资？”
无名惊诧：“你们怎么还求着受苦啊？有瘾？”
“我们……欠着主观的钱。”员工有些支吾，“如果不能及时还上，利息会非常高……”
通讯被切断了，员工似乎有些羞于面对无名，主动切断了通讯，留无名一个人发愣。
无名看向帕奇：
“这家伙……怎么敢的？”
“什么怎么敢？”帕奇问。
“那家伙无权无势，没卢恩没力气，怎么就敢当我的竞争对手？”无名说，“我们甚至还把持着通讯和运输。”
无名难以理解：“他敢这样对待我？他知道我是谁吗？他不知道我会功夫吗？平时他就这么勇敢吗？！”
“你反正挺善良的，反正不会拿人家怎么样。”帕奇揶揄道。
蜘蛛又思考起来：
“像一辆无所畏惧的战车……确实太勇了。他有什么倚仗吗，还是单纯疯了，不知进退……”
帕奇想了一会儿，也没得出结论，注意到无名大马金刀坐在那，一言不发。
帕奇说：“你打算怎么做？”
无名伸出手，叫出瑟睿：
“你能监控他们的投影圆盘，找出他们有什么打算吗？”
瑟睿说：“他们并不常用我们的投影魔法，似乎旧时代的人并不喜欢这种东西。”
“那能收集湖区和宁姆格福的信息，查明他们做了什么吗？”
瑟睿说：“我要提醒你，我需要遵守一些规则，比如保护用户的隐私，不能随意监控他们。这需要特殊情况下的授权，确定监听是必要手段时，才能开启。”
“我们还有这种规矩吗？之前不还监视了食粪者。”
帕奇开口：“那是我在更新投影圆盘之初就给瑟睿下的指令和规矩。”
“是你小子。”无名说。
帕奇说：“你也说了，我们掌握着通讯和交通。但如果我们随意监听，这消息一旦走漏，人们便不再会愿意相信我们。”
帕奇说：“同理，代币系统我们也不能动手脚。代币的系统要像律法一样坚固地运行下去，否则会严重破坏我们的信用。”
无名思索片刻，问瑟睿：
“你判断，现在这种情况，直接监听，有其必要性吗？”
瑟睿说：“如果只是为了了解当地人的生活，推算商人的政策，那没有必要。实地考察是更有效且风险较小的方式。”
无名点头，起身踢了踢帕奇：
“走走走走在。”
“干嘛去？”帕奇问。
“去湖区看看啊。”无名说，“还有，让员工多干点儿活吧，把工作时间延长到八个小时。”
帕奇说：“恐怕不会那么好使，亚坛的需求有限。”
“所以更要去湖区看看了。”无名说，“我倒要看看，那家伙在搞什么鬼。怎么就能比我们多赚那么多的卢恩。”
无名说：“你也提到来代币，那些家伙并没有怎么使用代币，如果过多的卢恩堆积到他们那，我们净化卢恩的计划也泡汤。”
无名带着帕奇，准备踏入前往湖区的传送门。
临了传送门，无名想起什么，一拍脑瓜：“对了，我们得隐藏一下身份，秘密潜入。不能被他们发现了。”
湖区是罗姆的辖区，相比与布莱尼斯，无名更少和罗姆联系，对湖区的信息也所知更少。
这里明显比过去热闹了许多，人群熙攘，有很多是从亚坛下来的人，在这里歇脚休息。
传送门亮起，两个金光闪闪的家伙走出了传送门，两人奇装异服，夺走了很多人的目光。
这是两名骑士，身着黄金铠甲，似乎正符合从亚坛下来的骑士的装扮。但有见识的人又认出服饰不像任何一个罗德尔骑士。
其中一套铠甲身形修长，甲片层叠，裙甲修身，头部是个威武的狮子头。
另一个肥硕高大得多，造型怪异畸形，在一个大肚子，仿佛黄金雕琢的袒胸露乳，诡异怪奇，仿佛黄金般火焰主教，让人看着有点不寒而栗。
这应该是竞技场中的战士，人们判断，那么多半是褪色者。
胖子铠甲中传出帕奇的声音：
“这就是你的伪装？”
狮子头铠甲中无名回答：
“怎么了？”
“所有人都在看我们了。”帕奇说。
“我们只是要伪装，又不是要隐藏。”无名说，“认不出我们原本的身份不就行了。你以为我愿意啊？你那蜘蛛的大肚子，哪有正常铠甲能容纳下。”
无名拍拍帕奇的大肚子，提醒他认命，自己则观察起营地。
无名注意到，人们的穿着变得更华丽了，服饰上有明显更复杂的雕与刺绣，有些很缀着金线与宝石。
而那些穿着更华丽的人们，身板也往往更加挺直，说话更加大声。
而仿佛是注意到无名的目光，居然还有个衣着华丽的胖子主动接近了无名。
“你们是褪色者吧？”胖子说着，振了振手上的金链子，“从王城竞技场来的？”
无名和帕奇对视一眼，点点头。
“实力怎么样？”胖子富豪问，“在竞技场中排行如何？”
无名正犹豫怎么撒谎，帕奇这个老骗子接上了话：
“他冠军，我第五，遗憾未进半决赛。”
“哦？”胖子眼睛亮了，“要不要来当我的护卫？价钱好商量。”
两人又对视一眼，帕奇回答：
“我来当你的护卫吧，他……他还想在这附近转转，以后再给你答复吧。”
无名大概明白帕奇的意思了，这是让两人分头调查。
无名对胖子说：“是这样，我要先去逛逛。”
说着无名离开，在湖区转起来。
(本章完)
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