八月初八夜。
颍州东南，簸箕岭。
簸箕岭因形得名，南北西三侧皆为缓坡，东侧则背靠颍河，过了河便是寿州地界。
昨夜，官军‘狂追’数十里，贼首靳太平、李魁二人连同几百残部逃至此处时，前有颍河，后有追兵，不得已，只能跑上岭去。
今晨，官军后队步卒赶到，五千大军将只有三里宽窄的簸箕岭团团围住。
明眼人都看的出，簸箕岭已成死地，这帮贼人授首不过是早晚的事。
可陈都统却下令围而不攻，只道：为了避免不必要的伤亡.
待在颍州的张纯孝似乎察觉到了什么，今日急匆匆赶来，进营时已是午夜。
簸箕岭下。
昨夜起风，今天又阴沉整日，至夜间亥时，天空中飘零起迷蒙雨丝。
气温大幅下降，秋日气息一下浓郁起来。
一阵秋风裹挟雨丝，斜斜刮入账内，辛弃疾扯了一下衣领。
昨晚，范家圩民壮连同官军击溃乱军后，又一同追击追击乱军至此。
眼看荼毒淮北数月之久的贼人即将覆灭，小辛自然不愿错过这场大戏。
今晨，他同两位妻兄特意前去拜见陈都统，以期暂时留下效命。
没想到，那陈都统比自己都大不了多少，并且在听到自己的名号后，露出了明显的兴奋、激动神色，开口便道：“当面便是‘醉里挑灯看剑，梦回吹角连营’的辛先生么！”
小辛被搞的一愣一愣的我都这般出名了么？
但陈都统你夸人不能这般夸啊.你比我还大几个月，怎能称呼我为先生。再者，那‘醉里挑灯看剑，梦回吹角连营’又是何人所作？
虽然这词初听便觉气势雄浑，可不是我写的也不能硬往我头上安吧.
总之，两人初次见面，他喊他‘辛先生’，他喊他‘陈先生’。
也不知到底谁先生的.
不过，小辛看陈初时本就带着偶像滤镜，见面后陈都统又对他一个无有功名的白身书生礼敬有加，终是让他生出了‘名不虚传’的感慨。
但旁边的两位妻兄却对此有保留意见。
“蔡州兵昨日作战尚算勇猛，但夜间追击时也太过潦草了！千余马军，竟让这点贼人逃了几十里，最后还跑上了簸箕岭！便是让咱们放开马力去追，也早已把贼人拿下了！”
昨夜追击中，范家圩民壮被放在了后队，领了收押俘虏的职事，范如山说起此事尤有不忿。范家二郎范如海，却望向前方黑漆漆的簸箕岭，若有所思。
小辛自是察觉了昨夜蹊跷，马军追击步骑混同的乱军，按说该不费吹灰之力。
可昨夜，官军坠在溃军身后，好像故意要把这伙贼人往颍、寿边界驱赶一般。
又兼方才河南路经略安抚使急匆匆赶来，小辛已大约猜到了陈都统的谋划，本来他不想说破，却听妻兄抱怨，青年心性终于没忍住，低声替陈都统辩解道：“大哥！此事绝非你想的那般简单.”
“甚意思？”
“我觉得，陈都统是要故意把贼人赶去寿州.”
“这是为何？”范如山惊讶道。
“因为泰宁军！”
“泰宁军？”
“对！山东路的泰宁军此次剿贼没出什么力，贼人来他便退往亳州涡阳。贼人去，他便重新进驻寿州。月初贼人西来后，他又占了寿州空城，并组织兵丁修葺城池，似有久留之意”
“你是说”
“坦夫是说.”依旧望着簸箕岭的范如海替妹夫解释道：“陈都统职责是剿贼，若贼人全数在颍州灭了，陈都统就没了往寿州进发的理由！陈都统若不去寿州，那泰宁军郦琼会乖乖回他那山东路么？”
“他这是要抢地盘！留寇自重！”范如山不由低呼一声。
“这怎能算养寇自重呢！”小辛不悦的看了妻兄一眼，又道：“非要说这是军头抢地盘，也是那郦琼想抢！他一个山东路的节度使，赖在河南路寿州不走，难道不算抢地盘？再者，寿州大小官员被屠戮一空，他若赖在这里，接下来伪齐”
“坦夫，慎言！”范如海忙低声提醒一句。
一时口滑了的小辛四下看了一下，嘿嘿一笑改了口，“郦琼若不走，接下来大齐朝廷重新任命寿州文武官员时，即便不情愿也只能以他的意见为重。泰宁军军纪败坏，驻留寿州，绝非当地百姓之福！”
“原来如此.”
当今之人乡土观念极重，山东路的兵霸占我河南路的地，听了就不爽，范如山心理自然更倾向有了共同作战情谊的蔡州军。
可最后还是没忍住叹了一回，道：“如此说来，这陈都统也并非什么磊落汉子。若想赶走泰宁军，直可去往寿州向郦琼理论，何故再利用这些杀人无数的小小贼子大作文章。”
“大哥，你说这话是何道理？”
小辛竟有些生气，“若世间事，事事都能理论出个鼻眼来，还会有这诸般遭烂事？我倒是觉得陈都统磊落极了！做事问心不问迹，他要与恶人斗，自然要比恶人更恶！用些许手段算的了甚？只会冲杀逞英雄的，那是莽夫.”
“我说不过你”范如山被妹夫怼了一顿，讪讪道。
八月初九。
蔡州城。
一阵紧似一阵的秋风，为城内平添几分萧索之意。
卯时，天未大亮。
《蔡州五日谈》编辑部内，熬了整宿的陈英俊兄妹望着摞成小山一般的加急号外，不由相视一笑。
“阿瑜，你快回家歇息吧，这里为兄一人盯着就好。”
“哥哥，你也要留意身子，莫要太过劳碌”
陈瑾瑜看着下巴上已冒出青森胡茬的兄长，劝道。
近来，陈英俊变化不小，而变化的起源，来自五月那场大水。
当时，陈英俊随军深入泛区，拿了第一手资料后，在《蔡州五日谈》上连篇实况报道了这次水患。
描述了泛区各种惨状，令人睹之落泪。
但他却又不一味卖惨，话锋一转便是让人振奋的抗灾救援，其中同样有很多令人动容、可歌可泣的案例。
比如桐山青壮百里驰援，力助蔡州共抗时艰.
还比如城中由管氏家族组织的行商募捐、四通客运免费为灾区输运物资
赵令人带全家妇孺、继而发动全城妇人为灾民烙饼
一桩桩、一件件鼓舞人心的案例宣扬，使得蔡州上下心中渐渐有了种‘流水本同源，丛兰亦同根’的同胞之情。
五日谈创刊前，陈初曾亲口与陈英俊说过，办报时要注意培养大众的‘民族意识’。
虽然陈英俊至今也未完全弄懂什么是‘民族意识’，但这种万众一心、四海一家的美妙氛围，让他着迷.
水患后，陈英俊又跟随蔡州军出征过，做了一段时间的战地记者。
淮北之乱的报道风格，和水患时一脉相承。
以纪实手法描写寿、颍两地百姓遇到贼人后的遭遇单单一篇‘寿州七日屠城记’，便在蔡州引起了轰动。
‘为夺妇人耳珰切其耳，为抢孩童颈锁斩其头’、‘尸塞长街，无处落脚’、‘上至耄耋，下至稚子，无一幸免‘、’历时七日，屠尽全城’.
再有寿、颖两地的灾民逃入蔡州地界后，讲述起或亲见、或耳闻的惨烈传闻，更是从侧面印证了乱军的凶残。
一时之间，蔡州百姓，人人心头都笼上了一层阴云，唯恐乱军继续西来。
六月下旬，蔡州留守司大军东去府界，防备乱军入境。
全府百姓的心都跟着提了起来比起任由贼人肆虐的寿州，蔡州好歹有军士抵抗，大伙多少安心一些。
但又免不了担心官军胜败，若陈都统败了，整个蔡州便如被剥了衣裳的小娘，百姓的下场未必比寿州百姓好到哪去
淮北战局牵动全府人心。
不过，此时的陈英俊兄妹心中阴霾早已一扫而空。
昨夜午时，有军士自前线赶来，乘篮入城，带来了一个让左国恩和陈景彦兴奋异常的消息。
陈英俊有爹爹这层关系，自然也比寻常百姓更早知悉这好消息，所以才有了连夜加急刊印的‘号外’。
卯时末。
天光微亮。
报社外的台阶上，已挤满了等待领取今日号外的报童。
熬红了双眼的陈瑾瑜走了出来，深吸一口新鲜空气，虽脑袋有些昏沉，内心却是亢奋和喜悦。
很想与人分享原本打算回家，陈瑾瑜却忽而吩咐轿夫调了头，去往了洒金巷。
少倾，第一批拿到报纸的报童随即四散于城中各处。
本来还未彻底醒来的蔡州城，却因一声声吆喝躁动起来。
“号外~号外”
“大捷！大捷！本报独家消息，蔡州留守司都统制陈，率我蔡州子弟兵，初七黄昏于颍州上颖县南与乱军主力决战，经半夜鏖战，乱军弃尸三十里。官军阵斩三千，俘获近万，乱军仅剩数百人被围上颖东南簸箕岭。此一战，淮北安矣，蔡州安矣！”
辰时初。
蔡州山字街四海商行直营店，店面开门的时辰尚未到，刘四两的婆娘郑氏在店铺的后宅内煮好饭菜，端了一碗饭却坐在饭桌旁发起了呆。
六岁的儿子刘恩乖乖坐在对面，见娘亲不动筷，竟也董礼的放下了筷子，奶声奶气道：“娘亲，可是又想爹爹了.”
“噗嗤~”
坐的板板正正的儿子，如同小大人一般的模样，让本来忧心忡忡的郑氏没忍住一笑，道：“你个小毛头，懂个甚想不想的。”
“娘亲，恩儿不是小孩子了！学堂里的先生说过，爹爹出征不在家的时候，恩儿便是家里唯一的男子汉，需保护娘亲呢！”
“.”
郑氏望着一本正经的儿子，心中顿时百感交集.我儿真懂事，都赖学堂里的先生教的好.
若放在几年前，她哪敢想供孩子读书这种事。
如今的儿子不但有书读，她还成了四海商行蔡州直营店中唯一的一名女掌柜，单她一人的月俸，便能轻松养活一个中产之家。
这一切，都赖东家、大娘子所赐，自然也因自家男人争气！
刘四两去年在寇世忠时代的武卫军中表现亮眼，外人都说，东家接下来会重用他。
可郑氏却忘不了，去年自家男人被军中弟兄送回家养伤时，后背被打稀烂的场景。
好不容易养好伤，却又随着东家出征去了临府
昨晚，郑氏做了噩梦，梦见自家男人被贼人捉了后开膛破肚扔进了铁锅。
郑氏在梦里哭醒后，再也没睡着。
“哎”
忍不住叹了口气，就像东家娘子说的，男人既然走了这条路，往后咱们这些妇人就是担惊受怕的命。
这些日子，每日忧思的何止她一个，百顺媳妇儿、彭二嫂、周家妹妹.有一个算一个，谁不是终日惴惴不安？
有着同样担忧，便想在彼此身上找到依靠、得到慰藉，近来，大伙一得空便往洒金巷跑。
一来看看玉侬，正在孕育的小生命，能让人沾些喜气，好冲淡焦虑。
二来，也能和东家娘子说说话，每回和大娘子聊上一会，总是让人莫名轻松许多。
郑氏看的出来，东家娘子虽然很会开导她们，但大娘子的担心一点不比旁人少，近来脸色都变差了.
正思索间，忽听前头店铺的铺门被擂的山响。
便是在后宅都听的清清楚楚。
郑氏不由好奇，嘱咐儿子继续吃饭，自己起身去到了前头。
住在前头店铺内的伙计已经在拆门板了，刚拆下两块仅仅能容一人侧身入内，外边那顾客已迫不及待的挤了进来。
隔着门缝一看，好家伙，外边乌泱泱一堆人。
郑氏吓了一跳，若不是自家东家势力非凡，她都要以为有人一大早来寻事了。
郑氏来蔡州前，便是鹭留圩小卖部的管事，支应顾客这种事自不陌生，忙迎了上去，“客官，你要买些甚？”
“鞭炮！快快，一千响大鞭炮快给我来一挂.”
郑氏忙支应伙计去地库取货。
这鞭炮是鹭留圩农垦下属、黄恢宏经营的作坊所产，价格不算便宜，没想这客人都不带还价的，会了账便喜气洋洋的挤了出去。
不待郑氏疑惑，后续涌进来顾客便把她围在了柜台后，并且全部是来购买鞭炮的.
直忙碌了一刻钟，郑氏终于寻着个空问了一句，“这位先生，今日不年不节的，大伙怎都来买鞭炮了？”
被问那人尚未来及回话，旁边另一位顾客恰好是附近邻居，好像对郑氏有些了解，不由喊道：“这位大娘子，我记得你家官人便是陈都统属下的虞侯，我没记错吧？”
闹嚷嚷的店内登时一静，众人齐齐看向了郑氏。
郑氏被盯的很不自在，却也回道：“这位贤邻，您没记错，我家官人却是在都统麾下效命”
众人闻言，齐齐退了一步，似乎是觉得方才距离郑氏太近了，唐突了后者一般。
“啊呀！没想到竟是位虞侯夫人！”刚才挤在最前那人躬身抬手一礼。
郑氏赶忙回礼，却也更迷茫了，不禁问道：“诸位贵客，到底发生了何事？”
“哈哈哈，夫人竟还不知么？我蔡州子弟兵前日在颍州大败乱军，淮北安矣，蔡州无忧啦！多亏前线将士三军用命，才护的咱蔡州不遭无妄之灾啊！夫人，当受我一拜.”
开口这人，郑重的整理了一下仪容，拱手作揖。
有他带头，前排好几人齐刷刷做出了行礼动作。
郑氏呆呆站在原地，只觉头皮发麻，浑身战栗
她说不出这是种什么感觉，反正是一种从未体验过的感觉。
俺们夫妻二人原本只是为口吃食挣扎求活的佃户，竟也能受旁人这般敬重么？
不知为何，郑氏人尚未反应过来，眼泪却扑簌簌的掉了下来。
这一刻，她觉得自家男人吃过的苦，受过的伤都值了；自己跟着担惊受怕，也值了
郑氏忽然很想去找猫儿说说话。
辰时中，蔡州城内忽然零星响起了节日庆典才会出现的鞭炮声。
随后，喜庆响声从内宅庭院蔓延到临街商铺，再至酒楼妓馆、衙门官府。
至巳时，鞭炮声已是铺天盖地，震耳欲聋。
安静的清晨，陡然间热闹起来。
阵阵秋风下，风雷鼓动，满城欢腾！
(本章完)
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