正月二十八。
大齐三皇子刘螭率随从亲卫抵达蔡州。
这是他第二次来此。
去年陈初大婚时，双方已有过接触，是以这次见面融洽了许多。
午间接风宴后，陈景彦兄弟、陈初陪同刘螭移驾驿馆。
“殿下，后日韩公、董公入选我蔡州文学院院士，还请殿下亲自颁与两位院士证书二月初二，促进报业发展基金会评选出的阜昌十年‘先声正义奖’获奖者《大齐七曜刊》编辑部，也需殿下莅临”
交谈片刻，陈景安说起了刘螭此来的行程安排。
这次专门请他过来，便是为了此事.皇家子嗣嘛，总归能让这两个新生奖项看起来隆重一些。
“好说。”二十露头的刘螭一身月白襕衫，脸上一直挂着亲切儒雅笑容。
‘颁奖’之事，委实说不上有多重大，但刘螭肯不辞辛劳赏脸前来也不算稀奇。
当今朝堂局势，大皇子刘麟深得以钱亿年为首的后党支持，除此外，众多武将更是倾向于他这位嫡长子。
其中，骠骑上将军、靖难军节度使单宁圭，泰宁军节度使郦琼更是刘麟铁杆。
刘螭身后却只有宰相李邦彦以及一帮手无缚鸡之力的文人，极度缺乏能在关键时刻一锤定音的武人。
去年年初，陈初在东京城时，刘螭便尝试着借‘品会’之名创造和陈初偶遇的机会。
不想，陈初却在品会开始之前急匆匆返回了蔡州。
一名小小都统制也敢对自己的延揽熟视无睹，曾让刘螭相当不满，却又无可奈何。
随后一年中，淮北局势忽然之间地覆天翻。
先是水患、而后大乱。
板荡方识能臣。
陈初仅凭一府之力平定颖、寿，剿杀贼首，并借机实际控制了三府之地，正式成为了大齐版图上谁也不能轻易忽视的一股力量。
再往后，陈初先与泰宁军节度使郦琼冲突，再与后党干将吴维光之妹婿孙昌浩交恶
这一下，陈初几乎等于自绝了攀附大皇子的机会。
刘螭得知后喜不自胜，于去年十月借路安侯大婚之际，亲自来了蔡州一趟。
那次会面虽没有太过深入的交流，但气氛还算不错，路安侯恭敬有礼，完全不像外界传闻的那般跋扈。
刘螭知晓，这帮地方军头都是些不见兔子不撒鹰的主，若不给他们些实际利益，恐难以收服。
想到此，刘螭稍显阴柔的抿嘴一笑，道：“路安侯，可还记得我上次来时向你允诺之事？”
“哦？殿下说的是哪一桩？”陈初装糊涂道。
刘螭呵呵一笑，道：“便是这淮北节度使一职.”
话音一落，陈初这边已露出了‘没出息’的惊喜神色，可不待他将感谢之话说出口，刘螭却矜贵地摆摆手，道：“上次返回东京城后，我便将此事报与了父皇，李宰执也言道：路安侯忠君体国，此次淮北平乱，直如国家砥柱，按功理当封帅，节制三府兵马！”
说到这里，刘螭却又叹了一回，“奈何吏部钱尚书、刑部吴尚书等人却以路安侯年纪轻、擢升过甚为由屡屡阻挠.若不是他们，路安侯开节帅府的旨意只怕年前就到了”
下方，陈初适时露出一脸恼怒神色。
刘螭先说自己和李宰执为陈初升任节度使一事费了多少心思，又讲钱亿年、吴维光等人居中作梗。
要的不就是这个效果么。
我恨，我恨他们好了吧。
‘哐当~’陈初放下茶盏的动作很重，以至于杯盖被震到了桌面上，咕噜噜一阵好转。
见此，刘螭相当满意，却还是一脸和善的劝道：“诶~路安侯休恼，国朝不会亏待有功之臣！经过我与李宰执的据理力争，路安侯淮北节帅任命，已御画奏钞，下月初制授告命就到了”
“殿下，此话当真！”陈初‘激动’的站了起来。
看来，刘螭此行，并非只是单纯的帮忙颁奖，定然存了‘示恩’的心思。
见陈初反应颇大，刘螭笑而不语，看向了陈景彦兄弟，陈景安忙笑道：“路安侯，殿下千里迢迢前来岂会与你说笑？快快谢过殿下吧！”
“哈哈，谢过殿下，往后我陈初愿为殿下效力！”
陈初抱拳行礼，一脸感激。
‘愿为殿下效力’的话，刘螭比较满意，唯一不太满意的地方便是.他以为凭此大恩，陈初说甚也得跪下谢恩，没想到却只是抱拳行礼。
这军头，哪都好，就是膝盖硬了些！
不过，刘螭既然打算收服、延揽陈初，便做足了礼贤下士的思想准备，“路安侯，去年你我见面时，提起今年二月蔡州要举办箱包展览会，你请我找那‘代言人’一事，如今也有了眉目。”
“.”
陈初愣了一下，才想起‘代言人’一事。
去年二人初见时，互相不熟悉，自然不能做那交浅言深的事，只能随意聊了些蔡州左近趣事。
当初陈初从东京城带来那批匠户虽多是老弱，但他们毕竟出自原本只为周国皇室服务的工部将作监，手艺都是天下一顶一的。
匠户中的皮匠颇多，平日里他们除了帮将士打造、修理甲胄，也会做些女士精致手包。
只不过，去年这批女子手包上市后，动辄十余两的售价，吓跑了不少客户。
猫儿曾和陈初商量着降低售价，毕竟一只包包的成本还不到三两银子.
陈初却道：奢侈品就是给有钱人装逼用的，若人人都能买起，那还装个屁啊。
随后，蔡州五日谈上便为这家名为‘容’的箱包做起了软广。
宣传侧重点便在这些匠户身上，比如皮匠常贵，便描写成了一个家族十余代专门为皇家服务的皮匠世家。
什么手艺精湛、天下无双，什么精选北地二层小牛皮，什么独家鞣制工艺，什么周太宗因手包与皇后一见钟情.
反正不管牵强不牵强，就硬往皇家与爱情上头凑。
这样的宣传，有点作用，作用却又不太大。
总之，手包的销售依旧不温不火。
为了增加知名度，举办箱包展览会的事情便提上了议程。
去年，陈初和刘螭见面时，无意提到了此事，他原本想借机将容手包进献于刘螭之母、颇受刘豫宠爱的向贵妃。
若向贵妃平日经常使容手包，想来能大齐贵妇之间掀起一股风潮。
这便是他当初提到‘代言人’的因由，却不明白刘螭怎在这个时候忽然说起了此事。
见陈初迷惑，刘螭忽然以亲切口吻道：“上次元章贤伉俪赠与母亲的手包，她十分喜爱。不过，母亲曾言，她整日待在宫中，能看见此包的人终归不多。是以，这次我专门带了嘉柔前来为令人这场展览会捧场.”
哎呦，这刘螭还挺体贴。
明知陈初家这门生意是想借皇家之名，他不但默许，还带了人前来站台。
由此也可窥见，刘螭是多么想拉拢一名实权武将加入己方阵营。
“微末小事，殿下却挂在心上.”陈初起身，‘感动’道：“殿下礼贤下士，有唐时太宗之风啊！”
“哈哈哈~”
刘螭大笑，陈初将他与唐太宗相比.后者不单单是千古一帝，关键他是踩着兄弟们的尸体荣登大位
彼时，此时，似乎有那么一点点相似之处。
爽朗笑声后，刘螭仿似随意道：“那元章可愿作我的秦叔宝？”
秦叔宝是谁？那是帮李世民诛杀亲兄弟的急先锋，手持铁锏登殿逼迫高祖皇帝李渊禅位的第一功臣
陈景彦兄弟二人，眼观鼻、鼻观心，只当没听出某些弦外之音。
陈初却哈哈一笑，拱手道：“愿为殿下驱使！”
见此，刘螭大悦，随即唤了守在门外的侍卫入内，附耳几句，侍卫随即出门。
片刻后，一名宫中嫲嫲带了一名约莫十六七岁的少女入内。
宫装长裙拖曳在地，明明正处于最美年华，服色却尽是压抑沉闷的青灰、墨蓝色。
身段高挑，脱俗容貌，恰似一朵濯而不妖的水仙。
眼皮耷着，看不清眸子，浑身透着一股子冷淡之意。
陈景彦兄弟、陈初看了这少女一眼，不禁转头又看向了刘螭，不明白后者忽然喊一名女子入内为何。
刘螭却呵呵一笑，道：“嘉柔，抬起头.”
陈景彦、陈景安二人闻言赶忙起身见礼，“见过殿下。”
刘螭却随意的摆了摆手，示意二人不必如此客气，接着便笑呵呵的看向了陈初，道：“元章，嘉柔怎样？做你们那手包的代言人怎样？”
“.”
陈初直到看见陈景彦兄弟二人行礼，才反应过来.眼前这女子竟是位公主？？？
但让他更错愕的却是刘螭的态度便是陈初想找个皇家子女做代言人，刘螭也没必要将人喊过来吧？
男女有别先不说，只说刘螭的口吻，简直像是让人牵来了一只小猫小狗给旁人看。
特别是那句‘嘉柔怎样？’，恍惚间，陈初还以为自己到了某家会所，刘螭变身营销经理，带了一个妹子进入包间询问：哥，这个咋样？不行再给你换.
虽然刘螭不是在拉皮条，但轻慢到近乎无视对方感受的态度，还是让陈初大为疑惑。
“蛮好，蛮好”陈初还能咋说，总不能真说一句‘换一批’。
方才因兄长一句话，嘉柔确实听话的抬起了头，却见清丽脸庞上不喜不悲，没有一丝表情，清澈眸子低垂，望着地面。
好似世间一切和她没关系似的。
申时初。
三人告辞离开驿馆，回程路上，百思不得其解的陈初终于问道：“柳川先生，方才那名皇女好歹是刘螭胞妹，他为何那般轻慢自家妹妹？”
此事好像陈景彦知道的多一些，压低声音主动道：“听闻嘉柔公主之母原本只是圣上在地方任上时的丫鬟，后来诞下公主才被抬了姨娘，公主不满六岁时其母又早殁。”
“就算没了娘，那也圣上的女儿啊？他不管？”陈初奇怪道。
“圣上有女二十三人，管的过来么？再说，圣上登基后，正室封后，姨娘为妃嘉柔公主之母，人走茶凉，至今连个封号都没混着。宫里之人惯于见风使舵，生母被慢待，谁还会将她一个无根无源的公主当回事啊。”
陈景彦摇头道，陈景安也叹了一声，道：“天家无亲情”
几人一阵沉默，陈景安忽又担忧道：“元章，莫非真打算蹚两位皇嗣之间的浑水？”
陈初左右看看，却呵呵一笑，低声道：“三皇子势弱，咱给他鼓鼓劲，他才敢和大皇子相争嘛”
当晚，戌时。
蔡州驿馆后院，嘉柔带了一名侍女，身前几尺外，正是蔡州留守司都监曹小健。
甫一见面，曹小健便伏地叩首，道：“老奴见过公主殿下。”
嘉柔淡漠平静的面庞上终于有了一丝情绪波动，只听她低声唤了一句，“曹伴伴，快快请起。”
曹小健起身，借着昏昏灯火仔细端详一眼，一时情不自禁哽咽道：“一年不见，公主又长高了，却也瘦了.”
“曹伴伴鬓旁也生了华发，需仔细身子”
嘉柔低低一声，曹小健边抹眼泪边道：“老奴省的，老奴省的”
其实曹小健年岁不大，还不到三十岁。
但当年净身入宫后，他照应的第一个人、也是唯一一个皇嗣便是嘉柔，可以说是看着当年只有几岁的小姑娘慢慢长大成人。
说句僭越之言，他与嘉柔，有种近乎父兄般的感情。
但一个没有母亲庇护、被父亲忽视的皇女，也是谈不上多优渥当初宫内需派人充任钦差，前往彼时被视作龙潭虎穴的战乱桐山，这份有丢掉性命之危的倒霉差事便落到曹小健头上。
不想，人挪活，曹小健却藉由此事变作了一府都监。
比起当年处处要看人眼色的大内，与路安侯共事无疑快活的多。
唯独让他牵肠挂肚的便是身边再没了一个体己人的嘉柔。
主仆二人相顾无言，曹小健倒是有许多话想对嘉柔交待，偏偏站在一旁的那名小宫女死死站在原地，不肯离去。
“咳咳，你先去忙吧，这里不用你伺候了。”
曹小健交待一声，不想，那名小宫女却道：“王嫲嫲交待奴婢要时时刻刻陪在公主身旁。”
“现下不用了！”曹小健眉头一皱。
“可王嫲嫲说”
宫女还要再讲，曹小健却打断呵斥道：“你的主子难不成是王嫲嫲么！”
在陈初这帮武人身旁待久了，曹小健身上自然沾染了些凛冽之气，一句话吓的宫女不敢再吭声，犹豫几息后，终于踌躇着走到了远处。
“再远些！”
曹小健又道，宫女只得再退。
待他觉着宫女听不到自己这边谈话了，才急匆匆从怀里掏出一沓货票塞进了嘉柔手中，低声道：“殿下，这些货票你带回去，若需用时，只管去东京城内的四大行分号兑换金银，殿下手里有了钱才好打赏下人，拢了人心.”
“曹伴伴攒下些钱财不易，这钱我不能收。”
“殿下，如今老奴手头宽松着哩！嘿嘿，老奴跟着路安侯杀贼，得来一座寿州庄子、还有些银钱。银钱老奴买了四海商行的股票，近来没少赚。寿州庄子老奴也请人打理了，只待殿下出宫那日，老奴便把庄子交与殿下。
庄子虽收入不多，但胜在稳当。殿下一人不易，终归要攒下些体己钱以备急用”
说到最后曹小健动了情，也把嘉柔说的红了眼。
正此时，却见驿馆偏房内走出一名中年嫲嫲，那嫲嫲也看见了曹小健和嘉柔，不由快步走过来。
“殿下，快将钱收起来，王嫲嫲来了。”
曹小健赶忙低声提醒一句，背对王嫲嫲的嘉柔也不转身，以隐蔽动作将货票揣进了怀中。
“哟，曹都监来此，怎不事先知会三殿下一声？虽说曹都监以前伺候过公主，可如今外放做了都监，便是外臣。外臣私会公主，曹都监僭越了”
王嫲嫲走到两人身旁，慢悠悠道。
嘉柔已恢复了一脸平静，便是‘私会’这种难听词，也没能引起任何表情变化。
这王嫲嫲出自向贵妃身旁，如今的曹小健倒也不怕她，却知若意气用事惹了她，回宫后这老虔婆必定为难嘉柔，不由赔上了笑脸，又从袖子中摸出一锭雪银，双手奉上，“王嫲嫲说的是，却是我唐突了，我这就走。”
王嫲嫲稍微一抬衣袖，曹小健奉上的银锭便转进了她的袖口。
见她收了银子，曹小健以讨好语气道：“嘉柔殿下在宫中无人照应，还请嫲嫲平日多多留心。”
“曹都监这话怎说的？甚叫无人照应？这些年，嘉柔殿下吃的穿的，那样不是出自贵妃娘娘？你可是在埋怨贵妃苛待了嘉柔殿下？”
“哎呀，我这张笨嘴说错了话，嫲嫲休要计较.”
“哼~”
王嫲嫲冷哼一声，转头看向了静立不语的嘉柔，道：“夜深了，请嘉柔殿下回房休息！”
这口吻，简直是命令。
嘉柔却依旧平静，看了曹小健一眼，跟着王嫲嫲回了驿馆后宅。
待几人走远，曹小健才低低骂了一声，“呸！狗仗人势的东西！”
亥时初。
驿馆后宅，王嫲嫲自打进了嘉柔的卧房后，寸步不离，一再催促后者更衣。
嘉柔自然看出了她想作甚，只以沉默相抗。
“噫，公主睡觉不脱衣么？若公主手脚不便，我便喊娆云她们帮公主脱了！”
说罢，果真喊进来两名宫女。
眼瞅胳膊别不过大腿，嘉柔只得起身褪去了外衣。
王嫲嫲带着两名宫女将她团团围在中间，这般全方位无死角的监视下，曹小健刚刚拿给她的那耷货票终于藏不住了.
‘啪嗒~’
被细线扎好的货票坠地，嘉柔还来不及捡起来，名叫娆云的宫女便是一个灵活俯身，抢先将货票捡起，邀功似的递给了王嫲嫲。
嘉柔前迈一步，抬手抓住了货票一端。
握着货票另一端的王嫲嫲迅疾抬头，盯着嘉柔。
两人无声对视一阵，终究是嘉柔缓缓松开了手。
“呵呵~”
王嫲嫲志得意满一笑，随即阴阳怪气道：“平日在宫中，若非贵妃娘娘教你、养你、护你，你能平安长这般大？财货是招灾之源，殿下私藏这么大笔钱财是祸非福，还是待我回宫后交与贵妃娘娘保管吧。”
嘉柔垂着淡漠眸子，低声道：“嫲嫲教训的是，嘉柔知错了.”
(本章完)
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