二月初二，龙抬头。
春意渐浓。
当日，兵部尚书范恭知同传旨太监亲至蔡州城。
带来的旨意中，正式授予了陈初持节开府之权，使其成为了大齐第九位节度使，辖制淮北蔡、颍、寿三州。
范恭知亲来，自是为了代表相党一系再次示恩。
如今陈初早已将三州牢牢攥进了手里，让他吐出来不现实，还不如做个顺水人情让他遂了心愿。
陈初早在数日前已知晓此事，宣读正式任命后自然没有过于惊讶。
但军中弟兄却远比他兴奋的多。
初哥儿升了，大伙进步的机会不就来了么！
节度使一职诞生于隋唐，唐时节度使职权之大，几如一国之主，不但拥有军权，且掌握着当地行政权、财政权、司法权。
开元之后，大唐猛然从巅峰坠落谷底的原因复杂，但尾大不掉的节度使绝对是一个重要、甚至最关键的因素。
周齐两国吸收前车之鉴，虽封节度使，却收回了行政、财政、司法之权。
不过，这对于陈初已经够用了.指挥、调度本地将士，可募兵、任命军中职司，陈初看重的无非就这些。
至于行政、财政、司法.他身后的桐山系将蔡州经营的密不透风，有四海商行、鹭留圩农垦两个日进斗金的财团支撑，名义上有没有行政、财政之权又有甚关系？
陈初于二月初二当日召驻扎于各地高级将领前来蔡州议事。
随后几天，将领陆续回返。
二月初七，驻扎寿州数月的彭二、吴奎、刘四两进城。
当晚，长子在家中设宴为几位好兄弟接风。
酉时末，几人携妻带子来到长子家。
长子前后两进的宅子不大，人也不多，只雇了一名门房小厮，两名粗使婆子，却胜在干净整洁，井井有条。
吴奎进门后哈哈一笑，先向许久未见的长子当胸来了两拳，笑道：“那话怎说来着？什么三日，当寡妇想看？”
“爹爹，那叫士别三日，当刮目相看！”已升了中学的吴彦祖嫌弃的纠正道。
吴君如也悄悄松开了拉着吴奎衣角的小手，似乎是嫌有这么个文盲爹很丢人。
“啊，对对对。”吴奎笑呵呵道：“长子跟谁学的‘接风’？还差人去我家送帖子，士别三日，刮目相看，哈哈。”
长子憨憨一笑，指着正在忙碌的翠鸢道：“都是娘子的主意，她说咱们兄弟们许久未见，好不容易都回了蔡州，需聚一聚才好。”
“哈哈。”
吴奎转脸看向了翠鸢，道：“我这长子兄弟自小憨傻，没成想却娶了个聪慧弟媳。”
长子嘿嘿一笑，并不觉着吴奎说的有甚问题，他也认为自己不聪明。
可翠鸢却不乐意了，“吴大哥此言差矣，我家相公只是纯良，并非痴傻。”
听闻娘子回护自己，长子那张能吃小孩的嘴，咧的更大了.
“啊，哥哥我不会说话，待会自罚三杯，哈哈”
少倾，酒席布置完毕。
几兄弟在前宅堂内坐了，妇人和孩子则在偏厅另开一桌。
吃了两杯酒，随意聊了些轶事，在坐中年级最长的彭二哥忽好奇道：“长子，怎没见大郎？你没喊他？”
“不是.”
“本来喊了大郎，方才下午时初哥儿却将大郎喊了过去，好像是有事相商。”
周良替长子解释道。
一听这个，吴奎不由压低了声音，隐含兴奋道：“如今咱初哥儿做了节帅，大郎怕是也要高升吧？”
“嗯，昨日听初哥儿提了一句，好像荐大郎做了那寿州都统制。”
这些事，就算周良今日不说，大约明日初哥儿也要宣布了，没什么好隐瞒的。
说起来，初哥儿做了节度使，提拔大郎做都统制并不算意外，只是彭二哥没想到他要去寿州，不由问道：“那蔡州都统制呢？初哥儿自己兼着么？”
周良摇摇头，道：“应该是武卫军的蒋指挥使升任。”
彭二、刘四两、吴奎都觉意外，却只有吴奎惊讶道：“他？他又不是咱桐山人，初哥儿怎让外人做了都统制，要我说，彭二哥功劳最”
吴奎一开口，刘四两便知道他想说什么，但他出自鹭留圩，心里层面天生觉着不如栖凤岭众人和东家亲近，稍一犹豫，终究没有开口。
但彭二哥却没那么多顾虑，当即打断吴奎道：“奎哥儿！少他娘发牢骚！”
“.”本来想替彭二哥抱两句不平，没想到却被训斥，吴奎不由悻悻住了嘴。
彭二哥见此，语气不禁柔和许多，低声道：“奎哥儿，在外千万莫讲什么桐山人、蔡州人！初哥儿既然用了武卫军蒋指挥使、宁江军江指挥使，你便要将他们当成自家兄弟看！初哥儿是个做大事的，若事事全依仗咱这几家逃户，能成甚事？”
“二哥，我晓得了。”
在坐的都是过命兄弟，吴奎当面认错也没甚心里负担。
周良笑了笑，也跟着说了一句，“奎哥儿往后说话是得过过脑子。不然怎做得了一军指挥使啊。”
被彭二哥骂也就算了，但周良比吴奎还小几岁，后者自是有些不服，可反驳的话还未说出口，却突然反应了过来，“一军指挥使？我？”
“哈哈，初哥儿前几日已找我谈过话了。镇淮军中，你、我、二哥、二虎四部全数升营为军，奎哥儿，往后，也要称你一声吴指挥使啦！”
“呃哈哈哈。”
吴奎是个心里藏不住事的，屁颠屁颠跑去了隔壁偏厅，扒着门框朝吴大嫂哈哈笑道：“婆娘！初哥儿要升我做一军指挥使了，我早说过有朝一日让你做官家太太！怎样？如今成真了吧.”
逃户女眷，没那么多顾忌。
自不会因为吴奎突然闯入便吓得娇羞躲藏，反而一阵恭贺后，细细打听起来。
堂内，彭二哥看了一眼一直没说话的刘四两，终于替后者向周良问了一句，“良哥儿，四两这边怎安排的？前年，能顺利收服武卫军，四两便立了大功！去年淮北三府转战，四两也没少立功.”
周良面露尴尬，虽然他一直待在蔡州，却没听初哥儿说起怎样安排刘四两，只能实话实说道：“四两哥的事，我倒没打听到，想来，初哥儿心里有数吧。”
刘四两假装不在意，但攥着酒杯的手指却捏的关节发白，想来也极为关注自己的前途。
是啊，天下正常男子，谁不想更进一步呢？
进步意味着光宗耀祖，意味着权势，意味着东家的认可。
但听了周良的话，刘四两故作洒脱一笑，道：“我本是东家佃户出身，做不来大事，东家若提拔我，肯定误事，哈哈哈。”
笑声稍涩，周良和彭二对视一眼，只得陪着尬笑。
长子想说句安慰的话，却又嘴笨，只憋出一句，“四两哥，你是有本事的，兄弟们都看得见。”
亥时初。
刘四两和妻子郑氏步行回家。
席间，刘四两多吃了几杯，稍有醉意。
多年夫妻，郑氏自然察觉出了丈夫的心事。
夜风料峭，郑氏在即将到家前终于没忍住，低声唤道：“四两.”
“嗯？”
“可是因为东家提拔与否心乱了？”
“呃呵呵，是啊。”
问话的是同床共枕的知心人，刘四两也不再隐瞒，径直认下。
见丈夫坦诚，郑氏放松的笑了笑，忽然又用起两人刚成婚时的称呼道：“四哥，你还记得阜昌九年夏，你首次随东家做事那晚么？”
她说的，是陈初带大家前往清风岭抱风寨剿贼那回。
那晚，首次出战的鹭留圩青壮表现不佳，倒是他刘四两生擒青脸鬼樊毅，被东家夸赞是‘当晚唯一的亮点’。
想起此事，刘四两不由露出了微笑，“自然记得。”
郑氏也跟着不好意思的笑了笑，道：“那晚你们出发后，我自己在家偷偷哭了许久，总担心四哥受伤.后来，你又被东家派去了武卫军寇世忠手下做事，被他打了几十杖，后背皮开肉绽。那日你袍泽送你回鹭留圩，我只看一眼，心就碎了两半”
“呵呵，那寇世忠坟头的草都一丈高了。”刘四两以独特话术安慰妻子道。
郑氏点点头，又小声道：“那时，我不但怨恨寇世忠，还偷偷在心里埋怨过东家”
“.”
“四哥，你先别恼。我一个妇道人家，没甚见识，那会儿总以为你遭这些罪都是为了东家。直到后来，大娘子为了让我们夫妻团聚，把我调来四海商行蔡州分店做掌柜”
“哎，没有东家和大娘子，哪有咱如今的日子啊？你可不敢胡乱埋怨人了。”
“四哥，这些我已经懂了。你不晓得，去年八月初九，咱们留守司剿贼大胜的消息传回蔡州，一早便有好多人涌进商行买鞭炮，起初他们不知晓四哥也在军中，后来有邻居提了一嘴，四哥是东家手下的虞侯，那日.”
郑氏说到此处，突然哽咽了一下，待情绪稍稍平复后才又道：“那日，满满一屋子人，突然向我行礼，说是让我替四哥等将士受大伙一拜。”
郑氏抹了抹眼角，接着道：“四哥不知那日我是什么感觉，大抵是觉着终于活出个人样了！也就在那日，我明白了四哥打生打死，不光是为了东家。也是为了街角卖醪糟的张婆婆，为了隔壁绣坊的许家姐妹，为了咱爹娘，蔡州满城，更是为了我，也为了.”
郑氏转头，看了一眼后方已在婆子怀里睡熟的儿子，“也是为了儿子不再像咱们早些年那般被人当成牛马欺”
妻子一番话，将刘四两说的感慨万千，随即又觉着奇怪起来.娘子说了这么多，好像有隐隐劝自己想开一些的意思。
不由笑道：“有话便直说”
郑氏抹干眼泪，朝刘四两羞赧一笑，道：“我没见识，也说不来大道理。只是觉着，四哥若因东家没提拔而心乱大可不必。便是四哥只在东家手下当个大头兵，也是我们娘俩的天，是我们娘俩心里的英雄”
一番质朴谈话，竟让刘四两思索良久，最终慨然一叹，向妻子抱拳道：“谢喜妹儿点醒我，我差点着相了。你说的对，便是在东家手下做名大头兵，也得做最好的兵！”
洒金巷，侯府。
前宅见翠堂，初次被陈初以家宴招待的靖安军指挥使朱达，频频举杯。
相陪的陈景安、杨大郎，举杯回应。
一时间，气氛融洽至极。
陈初持节淮北三府的事，早已传开，成为了官方认证的淮北王，朱达被请进家中吃酒，虽荣幸，却也有几分小心。
毕竟，整个蔡州唯一不是路安侯嫡系的，也只有他了。
不过，今晚陈初没有提及军中之事，反倒是陈景安一直在讲着淮北未来发展的规划布局。
“.以蔡州为中心，设立一个自贸区”
“柳川先生，敢问自贸区是甚？”
朱达骨子里便带着浓郁商人特质，是以对行商之事分外感兴趣。
“自贸区便是自由贸易区。”陈景安呵呵一笑，将‘自由’二字咬的很重。
淮北地处齐周边境，自丁未后，两国始终没能开展正常贸易，南北货物交易全靠‘漏舶’，也就是走私。
朱达听出点门道，小心问道：“柳川先生可是说，南北易货，可在蔡州光明正大进行？”
“正是如此。我们会保证双方人员、财产安全，同时提供土地、税赋优惠，以及仓储、运输、牙行、司法等配套设施。”
“如此一来，蔡州必定成天下客商货物汇聚之地！”
如今齐周两国没有正常交易渠道，若像陈景安所说，自贸区果真能为南北客商提供保护，那么蔡州很有可能成为大齐、乃至天下一等一的繁华所在。
走私不合法，但一地节度使想让它光明正大，也不算难事。
近年来，朱达凭借着和桐山系相对良好的关系，跟随四海商行合作没少挣来银钱，此时得知这自贸区即将成立，敏锐直觉让他认为这又是一次好机会。
却听陈景安又道：“朱指挥使，如今倒是有一门生意，不知你有没有兴趣？”
朱达瞄了一眼一直沉默不语的陈初，客气道：“哦？先生请讲。”
“待自贸区成立后，要确保连通南北的商路、水路畅行无阻。但出了咱们淮北三府，咱们官军便不方便出面了。如今四海商行、四通客运、漕帮弟兄准备联手成立一家护佑商路的镖行，朱指挥使有兴趣一起做么？”
只听陈景安报出的这几家合作伙伴，便能窥见这镖行实力。
四海商行分店遍布齐周十几城，在各地有影响力的隐秘股东比比皆是。
四通客运网点同样遍布淮北，据说已养了上百人的精锐趟子手。
那漕帮虽行事低调，但据朱达所知，漕帮沿淮水、运河分布的堂口数十座，帮众近万，不可小觑。
若是这几方合力成立一家走货镖行，便是离了淮北三府，黑白两道也不敢轻易捋他们虎须。
这门生意门槛极高，并非一般人能做的。
但也是一门近似垄断的生意，意味着天量的收入。
朱达虽想不明白陈景安为何肯将这这般好事分自己一杯羹，却还是满口应下，“谢侯爷、先生。咱这镖行若需我作甚，下官义不容辞！”
朱达表了决心，毕竟天下没有免费午餐，陈初肯带上他发财，想来是有用的到他的地方。
果然，陈景安随即道：“如今镖行只有框架，尚需大量拳脚好手填充，只是急切间寻不来这么多人。”
旁边，一直自斟自饮的杨大郎终于插话道：“先生，有拳脚功夫的江湖汉子还不好找？”
同样很久没说话的陈初，也笑着开了口，“江湖人士，善恶难辨，咱们信不过啊。”
“那该如何是好？”杨大郎苦恼道。
陈景安却接道：“最好能从军中寻些咱们知根知底的将士加入镖行！”
这几人一唱一和，朱达已隐约猜到了对方意图，却不肯接话。
席间尴尬安静一瞬。
见此，杨大郎忽而一笑，盯着朱达径直挑明道：“朱大哥，我听闻大哥的兄弟、侄子从军前多帮家中打理过生意！他们既懂商事，又知根知底，不如将他们带来镖行吧！”
话已说开，朱达再装糊涂不得，短短几息，心中天人交战。
当年陈初接手蔡州留守司，先收拾了刺头寇世忠，后来的马茂兴虽是贼人所杀，但马家在宁江军的势力却也被连根拔起。
此事透着些诡异。
朱达近来有预感，陈初早晚会对他的靖安军下手。
虽双方实力近乎以卵击石，但靖安军是他朱家的根，若不到万不得已，他着实不愿放手靖安军。
可陈初此时提出的却是拿富贵换他的靖安军，朱达本就不坚定的意志，不由更松动了。
毕竟，若带着兄弟、子侄们加入镖行，也算是给他家谋了另一条富贵路，不但免了和路安侯冲突，甚至还上了对方的船。
但是，朱达还是有顾虑毕竟没了靖安军做依仗，万一路安侯以后翻脸不认账，他朱家连一点反抗的资本都没了。
陈初、陈景安、杨大郎三人面带微笑，沉默着看向朱达。
明明挺和善的眼神，却让他身上发毛。
朱达自然知道，不管自己答应与否，都不影响路安侯的决定，是敌是友，需他瞬息之间做出决断。
大脑急速运转之后，朱达忽然想到一个便是舍了靖安军也能保一家富贵的法子，不由道：“侯爷，下官有一妹子，今年二八.”
“.”杨大郎差点笑出声来。
便是陈景安也露出一抹玩味笑容，暗道，这朱达倒也是个机灵的。
如今陈初想要他的靖安军，朱达提出结亲，的确是个可以让双方都放心些的法子。
陈景安甚至悄悄朝陈初点了点头，那意思是能不动干戈拿了靖安军，这生意做得。
联姻收拢各方势力，几乎是成本最低的政治手段。
“咳咳~”陈初瞅了一眼大鼻阔嘴小眼的朱老兄，忙咳嗽一声打断了朱达的提议，笑道：“朱指挥使，我记得你家幼子今年七岁，若你不嫌弃，可让令郎拜我为师，我教他些枪棒功夫。”
“噗嗤~”
这次，大郎终于没忍住笑出了声。
初哥儿，你教人功夫？？？
朱达却对杨大郎的笑声充耳不闻，一脸惊喜的起身抱拳道：“如此甚好！下官在此替犬子谢过侯爷了！”
路安侯会不会功夫有甚打紧？
只要幼子和路安侯有了师徒名分，便能保朱家后人富贵！
见此，陈初也站了起来，亲自帮朱达斟满一杯，随后举杯笑道：“朱大哥，胜饮！”
一声‘朱大哥’，也昭示着朱达从军生涯的结束，往后，两人就只论私交，不论上下了。
“胜饮！”
作陪的陈景安、杨大郎同时端杯。
几杯下肚，朱达迅速调整了心态，“侯爷.”
“呵呵，朱大哥喊我元章便好。”
“好的，侯爷。”
“.”
“侯爷，明日我便带着家中兄弟、子侄退出靖安军，全力筹备镖行之事。”
“朱大哥，此事不急。待我派去的新任指挥使到任，你还需带他熟悉一番靖安军之后，才好交卸差事。”
“嗯，全凭侯爷做主。”
打心理层面接受了此事后，朱达反倒觉得心胸开阔起来，胆子也大了许多，不由好奇道：“侯爷，愚兄斗胆问一句，新任指挥使是谁啊？”
陈初也不隐瞒，笑呵呵道：“朱大哥应该知道他，名叫刘四两.”
“啊呀！如何不知！当初便是这位刘兄弟做通了江树全指挥使的工作！武卫军重归侯爷麾下，刘兄弟立了大功！”
“是啊，有功便要提拔！待四两到了靖安军，朱大哥可不能欺他啊！”
陈初说话时，笑容不断，可朱达却不禁心中一凛，忙保证道：“侯爷放心，刘兄弟到任后，愚兄定会在最短时间内帮他熟悉靖安军，待刘兄弟掌稳了靖安军，愚兄便能马放南山啦，到时钓钓鱼、听听曲，再纳两房姨娘，看能不能老树开，再生几个胖小子.”
“哈哈哈！好，朱大哥放心，我定不负你！”
“好！侯爷，我敬你！”
“同饮！”
(本章完)
手机站全新改版升级地址：https://m.biqusa.cc，数据和书签与电脑站同步，无广告清新阅读！